เกาะแห่งลูกหลานของคาเลดันตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งเปอร์เซียประมาณยี่สิบวันโดยทางเรือ เกาะนี้แบ่งออกเป็นหลายจังหวัด แต่ละจังหวัดมีเมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรือง และโดยรวมแล้วเป็นอาณาจักรที่สำคัญ ในอดีตเคยปกครองโดยกษัตริย์นามว่าชาห์ซามาน ซึ่งทรงถือว่าพระองค์เองเป็นหนึ่งในกษัตริย์ที่สงบสุข มั่งคั่ง และโชคดีที่สุดในโลก อันที่จริง พระองค์มีข้อตำหนิเพียงอย่างเดียวคือ ภรรยาทั้งสี่ของพระองค์ไม่มีใครให้กำเนิดทายาทเลย
เรื่องนี้ทำให้เขาทุกข์ใจอย่างมาก จนวันหนึ่งเขาได้ระบายความเศร้าโศกแก่เสนาบดีใหญ่ ซึ่งเป็นผู้ให้คำปรึกษาที่ชาญฉลาด จึงกล่าวว่า “เรื่องเช่นนี้เกินความช่วยเหลือของมนุษย์แล้ว มีเพียงอัลลอฮ์เท่านั้นที่จะประทานพรให้ท่านได้ และข้าพเจ้าขอแนะนำให้ท่านส่งของกำนัลก้อนใหญ่ไปยังบรรดาผู้ทรงศีลที่อุทิศชีวิตให้กับการสวดภาวนา และขอให้ท่านช่วยวิงวอนขอพรจากอัลลอฮ์ ใครจะรู้ว่าคำวิงวอนของท่านอาจได้รับการตอบรับ!”
กษัตริย์ทรงรับฟังคำแนะนำของเสนาบดี และผลจากการอธิษฐานขอทายาทสืบราชบัลลังก์มากมายก็คือ พระองค์ได้ประสูติพระโอรสในปีถัดมา
ชาห์ซามานได้ส่งของขวัญอันล้ำค่าไปแสดงความขอบคุณแก่ทุกมัสยิดและสถานที่ทางศาสนา และมีการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่เพื่อเป็นเกียรติแก่การประสูติของเจ้าชายองค์น้อย ผู้ซึ่งมีรูปงามมากจนได้รับพระราชทานนามว่า คามารัลซามาน หรือ “ดวงจันทร์แห่งศตวรรษ”
เจ้าชายคามาราลซามานได้รับการเลี้ยงดูด้วยความเอาใจใส่เป็นอย่างยิ่งจากผู้ว่าราชการที่ยอดเยี่ยมและครูที่ฉลาดที่สุด และเขาก็สร้างชื่อเสียงให้แก่พวกเขาเป็นอย่างดี จนกระทั่งเมื่อเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ก็หาชายหนุ่มที่มีเสน่ห์และความสามารถยิ่งกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว ในขณะที่เขายังเป็นหนุ่ม พระราชาผู้เป็นพระบิดาซึ่งรักเขามาก ทรงมีพระทัยที่จะสละราชสมบัติให้แก่เขา ตามธรรมเนียมแล้ว พระองค์ทรงปรึกษาแผนการนี้กับมหาเสนาบดี ซึ่งแม้จะไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถึงข้อโต้แย้งทั้งหมดของตน
“ฝ่าบาท” เขาตอบ “เจ้าชายยังทรงเยาว์วัยเกินไปสำหรับภาระหน้าที่ในราชสำนัก ฝ่าบาททรงเกรงว่าเจ้าชายจะทรงเกียจคร้านและไม่เอาใจใส่ ซึ่งแน่นอนว่าฝ่าบาททรงมีพระทัยถูกต้อง แต่จะเป็นอย่างไรหากเจ้าชายได้ทรงอภิเษกสมรสเสียก่อน? การอภิเษกสมรสจะทำให้เจ้าชายผูกพันกับบ้านเกิด และฝ่าบาทอาจทรงมอบอำนาจให้เจ้าชายมีส่วนร่วมในพระราชดำรัส เพื่อที่เจ้าชายจะค่อยๆ เรียนรู้การสวมมงกุฎ ซึ่งฝ่าบาทจะทรงมอบให้แก่เจ้าชายเมื่อใดก็ตามที่ทรงเห็นว่าเจ้าชายทรงเหมาะสมที่จะสวมได้”
คำแนะนำของเสนาบดีนั้นทำให้กษัตริย์ทรงเห็นว่าดีอีกครั้ง และพระองค์จึงทรงส่งคนไปตามพระโอรส ซึ่งพระโอรสก็ไม่รอช้าที่จะไปตามคำเรียก และทรงยืนอยู่ต่อหน้ากษัตริย์ด้วยความเคารพพร้อมกับก้มพระเนตรลงเพื่อรับคำสั่ง
“เราได้ส่งคนไปเรียกเจ้ามา” กษัตริย์ตรัส “เพื่อบอกว่าเราต้องการให้เจ้าแต่งงานกับเรา เจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?”
เจ้าชายทรงรู้สึกตื้นตันใจกับคำพูดเหล่านั้นมากจนทรงนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดพระองค์ก็ตรัสว่า “ฝ่าบาท ข้าพระองค์ขออภัยหากข้าพระองค์ไม่สามารถตอบได้ตามที่ฝ่าบาททรงประสงค์ ข้าพระองค์ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้รับการขอแต่งงานเช่นนี้ เพราะข้าพระองค์ยังทรงพระเยาว์ และข้าพระองค์ยอมรับว่าความคิดเรื่องการแต่งงานนั้นเป็นสิ่งที่ข้าพระองค์ไม่ชอบเอาเสียเลย บางทีข้าพระองค์อาจจะไม่คิดเช่นนี้ตลอดไป แต่ข้าพระองค์รู้สึกว่าคงต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่งกว่าจะตัดสินใจทำตามที่ฝ่าบาททรงประสงค์”
คำตอบนี้ทำให้พระราชาเสียพระทัยอย่างมาก พระองค์ทรงเสียใจอย่างสุดซึ้งที่เจ้าชายคัดค้านการแต่งงาน อย่างไรก็ตาม พระองค์ไม่ประสงค์จะใช้มาตรการที่รุนแรง จึงตรัสว่า “ข้าไม่ต้องการบังคับเจ้า ข้าจะให้เวลาเจ้าไตร่ตรอง แต่จงจำไว้ว่าขั้นตอนนี้จำเป็นสำหรับเจ้าชายเช่นเจ้า ผู้ซึ่งวันหนึ่งจะต้องปกครองอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่”
นับจากนั้นเป็นต้นมา เจ้าชายคามาราลซามานก็ได้รับการยอมรับเข้าสู่สภาหลวง และพระราชาทรงแสดงความโปรดปรานต่อพระองค์ทุกประการ
เมื่อครบหนึ่งปี พระราชาทรงเรียกพระโอรสไปเข้าเฝ้า แล้วตรัสว่า “โอรสเอ๋ย เจ้าเปลี่ยนใจเรื่องการแต่งงานแล้วหรือ หรือยังคงไม่ยอมทำตามพระประสงค์ของข้า?”
เจ้าชายไม่ประหลาดใจมากนัก แต่ก็ยังคงยืนกรานไม่ต่างจากครั้งก่อน และขอร้องพระบิดาไม่ให้คะยั้นคะยอในเรื่องนี้ พร้อมเสริมว่าการคะยั้นคะยอต่อไปก็ไร้ประโยชน์แล้ว
คำตอบนี้ทำให้กษัตริย์ทรงเสียพระทัยมาก พระองค์จึงทรงระบายความทุกข์ใจให้แก่เสนาบดีอีกครั้ง
“ผมได้ทำตามคำแนะนำของคุณแล้ว” เขากล่าว “แต่คามาราลซามานปฏิเสธที่จะแต่งงาน และดื้อรั้นยิ่งกว่าเดิม”
“ฝ่าบาท” เสนาบดีตอบ “ความอดทนนำมาซึ่งผลดีมากมาย และฝ่าบาทอาจเสียพระทัยหากใช้ความรุนแรง ทำไมไม่รออีกปีหนึ่ง แล้วค่อยแจ้งให้เจ้าชายทราบต่อหน้าสภาที่ประชุมว่าเพื่อประโยชน์ของรัฐชาติ พระองค์ทรงจำเป็นต้องอภิเษกสมรส พระองค์คงไม่สามารถปฏิเสธอีกครั้งต่อหน้าที่ประชุมอันทรงเกียรติเช่นนี้ และต่อหน้าพวกเราในขณะนี้ได้”
สุลต่านทรงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเห็นพระโอรสของพระองค์อภิเษกสมรสในทันที แต่พระองค์ทรงยอมตามคำโน้มน้าวของเสนาบดีและทรงตัดสินใจที่จะรอ จากนั้นพระองค์จึงเสด็จไปเยี่ยมพระมารดาของเจ้าชาย และหลังจากที่ทรงเล่าถึงความผิดหวังและการยืดเวลาให้พระโอรสออกไปอีก พระองค์ก็ตรัสเสริมว่า “ข้าพเจ้าทราบว่ากามารัลซามานไว้วางใจท่านมากกว่าข้าพเจ้า โปรดพูดคุยกับเขาอย่างจริงจังในเรื่องนี้ และทำให้เขารู้ว่าเขาจะทำให้ข้าพเจ้าไม่พอใจอย่างมากหากเขายังคงดื้อรั้น และเขาจะต้องเสียใจอย่างแน่นอนกับมาตรการที่ข้าพเจ้าจะต้องใช้เพื่อบังคับใช้พระประสงค์ของข้าพเจ้า”
ดังนั้นเมื่อสุลต่านฟาติมาได้พบกับลูกชายเป็นครั้งแรก พระองค์จึงตรัสกับเขาว่า พระองค์ได้ทราบเรื่องที่ลูกชายปฏิเสธที่จะแต่งงานแล้ว และทรงแสดงความเสียใจที่ลูกชายทำให้พระบิดาไม่พอใจมากขนาดนั้น พระองค์จึงถามว่าเขามีเหตุผลอะไรที่จะไม่เชื่อฟัง
“มาดาม” เจ้าชายตอบ “ข้าพเจ้าไม่สงสัยเลยว่ามีหญิงดี หญิงงาม อ่อนหวาน และน่ารักมากมายพอๆ กับหญิงที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง อยากให้ทุกคนเป็นเหมือนท่านจัง! แต่สิ่งที่ทำให้ข้าพเจ้ารังเกียจคือความคิดที่จะแต่งงานกับหญิงคนหนึ่งโดยที่ยังไม่รู้จักอะไรเกี่ยวกับเธอเลย พระบิดาของข้าพเจ้าจะไปขอแต่งงานกับธิดาของกษัตริย์องค์ใดองค์หนึ่งในอาณาจักรข้างเคียง ซึ่งพระองค์จะทรงยินยอมให้เราแต่งงาน ไม่ว่าเธอจะสวยหรือน่าเกลียด ฉลาดหรือโง่เขลา ดีหรือเลว ข้าพเจ้าก็ต้องแต่งงานกับเธอ และไม่มีทางเลือกอื่น ข้าพเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเธอจะไม่หยิ่งยโส ลุ่มหลงในกาม ดูหมิ่นเหยียดหยาม และฟุ่มเฟือยอย่างไม่ยั้งคิด หรือว่านิสัยของเธอจะเข้ากับข้าพเจ้าได้?”
“แต่ลูกชายของฉัน” ฟาติมากล่าววิงวอน “เจ้าคงไม่อยากเป็นคนสุดท้ายของเผ่าพันธุ์ที่ปกครองอาณาจักรนี้มายาวนานและรุ่งโรจน์ใช่ไหม?”
เจ้าชายตรัสว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่มีความประสงค์จะสืบราชสมบัติต่อจากพระบิดา แต่หากข้าพเจ้าได้สืบราชสมบัติต่อ ข้าพเจ้าจะทรงพยายามปกครองอย่างสมเกียรติแก่บรรดาพระมหากษัตริย์องค์ก่อนๆ”
การสนทนาเหล่านี้และบทสนทนาอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันพิสูจน์ให้สุลต่านเห็นว่าการโต้เถียงกับโอรสของพระองค์นั้นไร้ประโยชน์ และปีนั้นก็ผ่านไปโดยที่ความคิดของเจ้าชายไม่เปลี่ยนแปลงไปเลย
ในที่สุดวันหนึ่งสุลต่านก็เรียกเขาเข้าพบสภา และแจ้งให้เขาทราบว่าไม่เพียงแต่ความปรารถนาของพระองค์เองเท่านั้น แต่ความดีของจักรวรรดิก็เรียกร้องให้เขาแต่งงาน และขอให้เขาให้คำตอบต่อหน้าเหล่าเสนาบดีที่มาร่วมประชุม
เมื่อเป็นเช่นนั้น คามาราลซามานก็โกรธจัดและพูดจาด้วยความโกรธอย่างมาก จนพระราชาซึ่งทรงไม่พอพระทัยที่ถูกพระโอรสคัดค้านในที่ประชุม จึงทรงมีพระราชดำรัสจับกุมเจ้าชายและคุมขังไว้ในหอคอยเก่า ซึ่งเจ้าชายมีเพียงเฟอร์นิเจอร์เล็กน้อย หนังสือไม่กี่เล่ม และทาสเพียงคนเดียวคอยรับใช้
คามาราลซามานรู้สึกยินดีที่ได้มีอิสระในการอ่านหนังสือ และแสดงท่าทีไม่แยแสต่อโทษที่ได้รับ
เมื่อถึงเวลากลางคืน เขาชำระล้างร่างกาย ทำกิจวัตรประจำวัน และอ่านคัมภีร์อัลกุรอานไปสองสามหน้า ก่อนจะนอนลงบนที่นอนโดยไม่ได้ปิดไฟ และไม่นานก็หลับไป
ภายในหอคอยที่เจ้าชายคามาราลซามานถูกคุมขังอยู่นั้น มีบ่อน้ำลึกอยู่แห่งหนึ่ง และบ่อน้ำแห่งนี้เป็นสถานที่โปรดปรานของนางฟ้าไมมูน ธิดาของดัมริอาต หัวหน้ากองทัพภูติ เมื่อใกล้เที่ยงคืน ไมมูนจะลอยขึ้นมาจากบ่อน้ำอย่างแผ่วเบา ตามนิสัยปกติของนาง คือตั้งใจที่จะท่องไปในโลกเบื้องบนตามความอยากรู้อยากเห็นหรือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ
แสงสว่างในห้องของเจ้าชายทำให้เธอประหลาดใจ และโดยไม่รบกวนทาสที่นอนหลับอยู่ตรงธรณีประตู เธอจึงเข้าไปในห้อง และเมื่อเข้าใกล้เตียง เธอก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีกเมื่อพบว่ามีคนนอนอยู่
เจ้าชายนอนคว่ำหน้าครึ่งหนึ่งอยู่ใต้ผ้าห่ม ไมมูนยกผ้าห่มขึ้นเล็กน้อยและได้เห็นชายหนุ่มที่งดงามที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมา
“เขาต้องงดงามเหลือเกินเมื่อลืมตาขึ้น!” เธอคิด “เขาทำอะไรผิดถึงได้ถูกปฏิบัติเช่นนี้?”
นางไม่อาจละสายตาจากคามาราลซามานได้ แต่ในที่สุด หลังจากจูบเบาๆ ที่หน้าผากและแก้มทั้งสองข้างของเขาแล้ว นางก็คลุมผ้าห่มกลับเข้าที่และบินต่อไปในอากาศ
ขณะที่เธอเดินทางเข้าสู่ดินแดนตอนกลาง เธอได้ยินเสียงปีกขนาดใหญ่กำลังบินเข้ามาหา และในไม่ช้าก็ได้พบกับหนึ่งในเผ่าพันธุ์ของภูตชั่วร้าย ภูตตนนั้นมีชื่อว่า ดานฮาช มันจำไมมูนได้ด้วยความหวาดกลัว เพราะมันรู้ถึงอำนาจเหนือกว่าที่ความดีของเธอมอบให้แก่มัน มันอยากจะหลีกเลี่ยงเธอเสียให้มากที่สุด แต่เนื่องจากพวกเขาอยู่ใกล้กันมาก มันจึงต้องเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้หรือยอมจำนนต่อเธอ ดังนั้นมันจึงพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงประนีประนอมทันที:
“ไมมูนผู้ดี จงสาบานต่ออัลลอฮ์ว่าจะไม่ทำร้ายข้า และข้าก็ขอสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายเจ้าเช่นกัน”
“ยักษ์ชั่วร้าย!” ไมมูนตอบ “เจ้าจะทำอะไรข้าได้เล่า? แต่ข้าจะมอบพลังให้เจ้าและให้คำสัญญาตามที่เจ้าขอ และตอนนี้จงบอกข้ามาว่าเจ้าเห็นและทำอะไรไปบ้างในคืนนี้”
“หญิงงาม” ดานฮาชกล่าว “ท่านมาพบข้าในเวลาที่เหมาะสมพอดีที่จะได้ฟังเรื่องที่น่าสนใจยิ่งนัก ข้าต้องบอกท่านว่าข้ามาจากดินแดนที่ไกลที่สุดของประเทศจีน ซึ่งเป็นหนึ่งในอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจที่สุดในโลก กษัตริย์องค์ปัจจุบันมีพระธิดาเพียงพระองค์เดียว ซึ่งงดงามสมบูรณ์แบบเสียจนทั้งท่าน ข้า หรือสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ไม่อาจหาคำใดมาบรรยายความงดงามอันน่าอัศจรรย์ของพระองค์ได้ ท่านจึงต้องจินตนาการถึงพระพักตร์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด ผิวพรรณที่เปล่งปลั่งและบอบบาง และพระพักตร์ที่น่าหลงใหล แม้กระทั่งจินตนาการก็ยังไม่สามารถเทียบเคียงความจริงได้”
“พระราชา พระบิดาของพระนาง ได้ทรงปกป้องสมบัติล้ำค่านี้อย่างระมัดระวังจากสายตาของฆราวาส และทรงใช้ทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้ใครเห็นพระนาง ยกเว้นมนุษย์ผู้โชคดีที่พระองค์ทรงเลือกให้เป็นพระสวามี แต่เพื่อให้พระนางได้มีที่พักผ่อนที่หลากหลาย พระองค์จึงทรงสร้างพระราชวังเจ็ดแห่งที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน พระราชวังแห่งแรกสร้างจากหินคริสตัลทั้งหมด แห่งที่สองสร้างจากทองสัมฤทธิ์ แห่งที่สามสร้างจากเหล็กชั้นดี แห่งที่สี่สร้างจากทองสัมฤทธิ์อีกชนิดหนึ่งที่มีค่ามากกว่า แห่งที่ห้าสร้างจากหินสัมผัส แห่งที่หกสร้างจากเงิน และแห่งที่เจ็ดสร้างจากทองคำแท้ พระราชวังทั้งหมดตกแต่งอย่างหรูหรา ขณะที่สวนโดยรอบได้รับการจัดวางอย่างมีรสนิยม อันที่จริงแล้ว ไม่มีทั้งความลำบากหรือค่าใช้จ่ายใดที่ถูกละเลยเพื่อให้สถานที่พักผ่อนแห่งนี้เป็นที่น่าพึงพอใจสำหรับเจ้าหญิง ข่าวลือเรื่องความงามอันน่าอัศจรรย์ของพระนางได้แพร่กระจายไปไกล และกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจหลายพระองค์ได้ส่งทูตมาขอพระหัตถ์ของพระนาง พระราชาทรงรับทูตเหล่านั้นอย่างมีน้ำใจเสมอ แต่ตรัสว่าพระองค์จะไม่บังคับให้เจ้าหญิงแต่งงานโดยไม่เต็มใจ และเนื่องจากพระนางปฏิเสธข้อเสนอทุกครั้ง ทูตจึง... พวกเขาต้องจากไปด้วยความผิดหวังในผลลัพธ์ของภารกิจ เช่นเดียวกับที่พวกเขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับการต้อนรับอันยิ่งใหญ่ที่ได้รับ”
“ฝ่าบาท” เจ้าหญิงตรัสกับพระบิดา “ฝ่าบาททรงประสงค์ให้ข้าพเจ้าแต่งงาน และข้าพเจ้าทราบว่าฝ่าบาททรงปรารถนาจะทำให้ข้าพเจ้าพอใจ ซึ่งข้าพเจ้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่ที่จริงแล้ว ข้าพเจ้าไม่มีความปรารถนาที่จะเปลี่ยนฐานะของข้าพเจ้าเลย เพราะที่ไหนเล่าที่จะมีความสุขเช่นนี้ได้ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่สวยงามและน่ารื่นรมย์มากมายเช่นนี้ ข้าพเจ้ารู้สึกว่าข้าพเจ้าจะไม่มีความสุขเท่ากับที่ข้าพเจ้ามีกับสามีคนใดเลย และข้าพเจ้าขอร้องฝ่าบาทอย่าได้บังคับให้ข้าพเจ้าแต่งงานกับใครเลย”
“ในที่สุด คณะทูตจากกษัตริย์ผู้มั่งคั่งและทรงอำนาจก็มาถึง จนกษัตริย์แห่งจีนรู้สึกว่าจำเป็นต้องเร่งเร้าให้พระธิดาของพระองค์ได้แต่งงานกับเจ้าหญิง พระองค์ทรงบอกพระธิดาถึงความสำคัญของการเป็นพันธมิตรเช่นนี้ และทรงคะยั้นคะยอให้พระนางยินยอม อันที่จริง พระองค์ทรงคะยั้นคะยออย่างไม่หยุดหย่อน จนในที่สุดเจ้าหญิงก็ทนไม่ไหวและลืมความเคารพที่ควรมีต่อพระบิดาไปเสียสิ้น “ฝ่าบาท” พระนางร้องด้วยความโกรธ “อย่าได้ตรัสถึงการแต่งงานครั้งนี้หรือการแต่งงานอื่นใดอีกเลย มิเช่นนั้นข้าจะแทงมีดสั้นเล่มนี้เข้าที่พระทรวงของข้าเองเพื่อหนีจากการรบกวนทั้งหมดนี้”
“กษัตริย์แห่งจีนทรงพิโรธอย่างยิ่งต่อพระธิดาของพระองค์ และตรัสตอบว่า “เจ้าเสียสติไปแล้ว และต้องได้รับการปฏิบัติอย่างเหมาะสม” ดังนั้นพระองค์จึงสั่งให้ขังพระธิดาไว้ในห้องชุดหนึ่งในพระราชวัง และอนุญาตให้เพียงหญิงชราสิบคน ซึ่งมีนางพยาบาลเป็นหัวหน้า คอยปรนนิบัติและอยู่เป็นเพื่อนพระธิดาเท่านั้น ต่อมาพระองค์ทรงส่งจดหมายไปยังกษัตริย์ทุกพระองค์ที่เคยขอแต่งงานกับเจ้าหญิง ขอร้องให้พวกเขาอย่าคิดถึงพระธิดาอีกต่อไป เพราะพระธิดาเสียสติอย่างสิ้นเชิง และพระองค์ทรงสั่งให้ทูตต่างๆ แจ้งให้ทราบว่า ใครก็ตามที่สามารถรักษาพระธิดาได้ ควรได้รับพระธิดาเป็นพระมเหสี”
“ไมมูนผู้แสนงดงาม” ดานฮาชกล่าวต่อ “นี่คือสถานการณ์ในปัจจุบัน ข้าไม่เคยพลาดสักวันที่จะไปชื่นชมความงามที่หาที่เปรียบมิได้นี้ และข้ามั่นใจว่าหากท่านยอมไปกับข้า ท่านจะคิดว่าภาพที่เห็นนั้นคุ้มค่าแก่การไปชม และยอมรับว่าท่านไม่เคยเห็นความงดงามเช่นนี้มาก่อน”
นางฟ้าตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น และเมื่อในที่สุดเธอก็ควบคุมเสียงของตัวเองได้ เธอก็ร้องออกมาว่า “โอ้ ไม่นะ เจ้ากำลังล้อเล่นกับข้า! ข้าคิดว่าเจ้ามีอะไรที่น่าสนใจจริงๆ จะเล่าให้ข้าฟัง แทนที่จะเพ้อเจ้อถึงหญิงสาวนิรนามคนนั้น เจ้าจะว่าอย่างไรถ้าเจ้าได้เห็นเจ้าชายที่ข้าเพิ่งมองดูไป ผู้ซึ่งมีความงามเหนือคำบรรยาย? นั่นแหละคือสิ่งที่น่าพูดถึง เจ้าจะต้องคลั่งไคล้แน่ๆ”
“ไมมูนผู้มีเสน่ห์” ดานฮาชถาม “ข้าขอทราบได้ไหมว่าเจ้าชายที่ท่านกล่าวถึงนั้นเป็นใครและเป็นอะไร?”
ไมมูนตอบว่า “โปรดทราบว่า เขาก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกับเจ้าหญิงของคุณ พระราชาผู้เป็นบิดาของเขาต้องการบังคับให้เขาแต่งงาน และเมื่อเจ้าชายปฏิเสธที่จะเชื่อฟัง เขาจึงถูกคุมขังอยู่ในหอคอยเก่า ซึ่งฉันเพิ่งไปพบเขาที่นั่น”
“ผมไม่ชอบขัดแย้งกับสุภาพสตรี” ดานฮาชกล่าว “แต่คุณต้องอนุญาตให้ผมสงสัยว่าจะมีมนุษย์คนใดงดงามเท่าเจ้าหญิงของผมได้จริงๆ”
“หุบปากซะ!” ไมมูนตะโกน “ผมขอย้ำอีกครั้งว่านั่นเป็นไปไม่ได้”
“เอาล่ะ ผมไม่อยากดูดื้อรั้น” ดานฮาชตอบ “วิธีที่ดีที่สุดที่จะพิสูจน์ความจริงในสิ่งที่ผมพูดก็คือ ให้ผมพาคุณไปพบเจ้าหญิงด้วยตัวคุณเอง”
ไมมูนตอบกลับว่า “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เราสามารถหาคำตอบได้ด้วยวิธีอื่น พาเจ้าหญิงของคุณมาที่นี่ แล้ววางเธอลงข้างๆ เจ้าชายของฉัน จากนั้นเราค่อยมาเปรียบเทียบกันอย่างสบายๆ แล้วตัดสินว่าใครเป็นฝ่ายถูก”
ดานฮาชยินยอมโดยทันที และหลังจากที่ได้ทราบที่ตั้งของหอคอยที่เจ้าชายถูกคุมขัง และได้วางเดิมพันกับไมมูนเกี่ยวกับผลลัพธ์ของการเปรียบเทียบแล้ว เขาก็บินไปยังประเทศจีนเพื่อไปรับเจ้าหญิง
ในเวลาอันสั้นอย่างไม่น่าเชื่อ ดานฮัสช์กลับมาพร้อมกับเจ้าหญิงที่กำลังหลับอยู่ ไมมูนนำเขาไปยังห้องของเจ้าชาย และหญิงสาวผู้เป็นคู่แข่งทางความงามก็ถูกพาไปนอนข้างๆ เจ้าชาย
เมื่อเจ้าชายและเจ้าหญิงนอนเคียงข้างกันเช่นนั้น การโต้เถียงอย่างออกรสเกี่ยวกับเสน่ห์ของแต่ละฝ่ายก็เกิดขึ้นระหว่างนางฟ้าและอัจฉริยะ ดานฮาชเริ่มต้นด้วยการกล่าวว่า:
“ตอนนี้เจ้าก็เห็นแล้วว่าเจ้าหญิงของข้าสวยกว่าเจ้าชายของเจ้า เจ้าจะยังลังเลอยู่อีกหรือ?”
“สงสัย! แน่นอนว่าข้าสงสัย!” ไมมูนอุทาน “ทำไม เจ้าต้องตาบอดถึงมองไม่เห็นว่าเจ้าชายของข้าเหนือกว่าเจ้าหญิงของเจ้ามากเพียงใด ข้าไม่ปฏิเสธว่าเจ้าหญิงของเจ้าสวยงามมาก แต่เพียงแค่ดูเจ้า เจ้าก็ต้องยอมรับว่าข้าเป็นฝ่ายถูก”
“ฉันไม่จำเป็นต้องมองนานกว่านี้แล้ว” ดานฮาชกล่าว “ความประทับใจแรกของฉันจะยังคงเหมือนเดิม แต่แน่นอน ไมมูนผู้มีเสน่ห์ ฉันพร้อมที่จะยอมคุณหากคุณยืนกราน”
“ไม่เลย” ไมมูนตอบ “ผมไม่มีความคิดที่จะเป็นหนี้บุญคุณอัจฉริยะที่น่าสาปแช่งอย่างคุณเลย ผมขอส่งเรื่องนี้ให้ผู้ตัดสิน และหวังว่าคุณจะยอมรับคำตัดสินของเขา”
ดานฮาชตกลงอย่างง่ายดาย และเมื่อไมมูนใช้เท้าเตะพื้น ประตูก็เปิดออก และอัจฉริยะรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัว หลังค่อม ขาพิการ ตาเหล่ มีเขาหกเขาบนหัว และมือเหมือนกรงเล็บ ก็ปรากฏออกมา ทันทีที่เห็นไมมูน เขาก็พุ่งเข้าใส่แทบเท้าของเธอและขอคำสั่งจากเธอ
“ลุกขึ้นเถิด คาสช์คาสช์” นางกล่าว “ข้าเรียกเจ้ามาเพื่อตัดสินระหว่างข้ากับดานฮาช ลองมองดูเตียงนั่น แล้วบอกมาโดยปราศจากอคติว่าเจ้าคิดว่าชายหนุ่มหรือหญิงสาวที่นอนอยู่ตรงนั้นสวยกว่ากัน”
คาสช์คาสช์มองเจ้าชายและเจ้าหญิงด้วยสีหน้าประหลาดใจและชื่นชมอย่างเต็มเปี่ยม ในที่สุด หลังจากจ้องมองอยู่นานโดยไม่สามารถตัดสินใจได้ เขาก็กล่าวว่า
“คุณผู้หญิง ผมต้องสารภาพว่าถ้าผมบอกว่าคนใดคนหนึ่งหล่อกว่าอีกคน ผมคงหลอกคุณแน่ๆ ดูเหมือนจะมีวิธีเดียวที่จะตัดสินเรื่องนี้ได้ นั่นก็คือปลุกพวกเขาทั้งสองคนขึ้นมาทีละคน แล้วดูว่าใครแสดงความชื่นชมอีกคนมากกว่ากัน”
คำแนะนำนี้ทำให้ไมมูนและดานฮาชพอใจ และนางฟ้าก็แปลงร่างเป็นแมลงหวี่ทันที แล้วเกาะลงบนลำคอของคามาราลซามาน ทำให้เขารู้สึกแสบร้อนจนตื่นขึ้นมา เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ดวงตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเจ้าหญิงแห่งจีน ด้วยความประหลาดใจที่พบหญิงสาวอยู่ใกล้ๆ เขาจึงยกตัวขึ้นข้างหนึ่งเพื่อมองดูเธอ ความเยาว์วัยและความงามของเจ้าหญิงปลุกความรู้สึกที่หัวใจของเขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน และเขาไม่อาจระงับความยินดีของตนได้
“ช่างงดงามอะไรเช่นนี้! ช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน! โอ้ หัวใจของฉัน ดวงวิญญาณของฉัน!” เขาอุทานพลางจูบหน้าผาก ดวงตา และริมฝีปากของเธอ ซึ่งหากเวทมนตร์ของยักษ์จินนี่ไม่ทำให้เธอหลับใหล เธอคงจะตื่นขึ้นมาอย่างแน่นอน
“หญิงงาม!” เขาร้อง “เจ้าไม่ตื่นจากสัญญาณแห่งความรักของคามาราลซามานหรือ? ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร เขาก็ไม่ใช่คนที่ไม่คู่ควรกับเจ้า”
ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่า บางทีนี่อาจจะเป็นเจ้าสาวที่พระบิดาได้ทรงเลือกไว้ให้ และพระราชาอาจจะทรงให้เธอมาอยู่ในห้องนี้เพื่อดูว่าความรังเกียจการแต่งงานของคามาราลซามันจะต้านทานเสน่ห์ของเธอได้มากน้อยเพียงใด
“ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม” เขาคิด “ฉันจะเก็บแหวนวงนี้ไว้เป็นที่ระลึกถึงเธอ”
กล่าวเช่นนั้นแล้ว เขาก็ถอดแหวนวงสวยที่เจ้าหญิงสวมอยู่บนนิ้วออก และสวมแหวนของตนเองแทน จากนั้นเขาก็นอนลงและหลับไปในไม่ช้า
จากนั้น ดานฮาชก็แปลงกายเป็นแมลงหวี่และกัดริมฝีปากของเจ้าหญิง
เธอสะดุ้งตื่นขึ้นมา และรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยเมื่อเห็นชายหนุ่มอยู่ข้างๆ เธอ จากความประหลาดใจ เธอก็เปลี่ยนเป็นความชื่นชม และจากนั้นก็กลายเป็นความยินดีเมื่อเห็นว่าเขาหล่อเหลาและมีเสน่ห์เพียงใด
“ทำไม” เธอคร่ำครวญ “พ่อของฉันอยากให้ฉันแต่งงานกับคุณหรือ? โชคร้ายเหลือเกินที่ฉันไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน! ฉันจะได้ไม่ทำให้เขาโกรธขนาดนี้ แต่ตื่นเถิด! ตื่นเถิด! เพราะฉันรู้ว่าฉันจะรักคุณด้วยสุดหัวใจ”
พูดจบเธอก็เขย่าตัวคามาราลซามานอย่างรุนแรง จนมีเพียงเวทมนตร์ของไมมูนเท่านั้นที่จะช่วยไม่ให้เขาตื่นขึ้นได้
“โอ้!” เจ้าหญิงอุทาน “ทำไมท่านถึงง่วงจัง?” พูดจบเธอก็จับมือเขาและสังเกตเห็นแหวนของเธออยู่บนนิ้วเขา ซึ่งทำให้เธอยิ่งสงสัยมากขึ้น แต่เนื่องจากเขายังคงหลับสนิท เธอจึงจูบที่แก้มเขาเบาๆ แล้วเธอก็หลับไปเช่นกัน
จากนั้นไมมูนหันไปหาจินนี่แล้วพูดว่า “เอาล่ะ เจ้าพอใจแล้วหรือยังที่เจ้าชายของข้าเหนือกว่าเจ้าหญิงของเจ้า? ครั้งหน้าโปรดเชื่อข้าเมื่อข้ากล่าวอะไรก็ตาม”
จากนั้นหันไปทางคาสช์คาสช์แล้วพูดว่า “ขอขอบคุณท่าน และตอนนี้ท่านกับดานฮาชจงพาเจ้าหญิงกลับบ้านเถิด”
เทพทั้งสองรีบทำตามคำสั่ง และไมมูนก็กลับไปที่บ่อน้ำของเธอ
เมื่อตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น สิ่งแรกที่เจ้าชายคามาราลซามานทำคือมองหาหญิงสาวแสนสวยที่เขาเห็นในตอนกลางคืน และสิ่งต่อมาคือสอบถามทาสที่รับใช้เขาเกี่ยวกับนาง แต่ทาสยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าเขาไม่รู้จักหญิงสาวคนใด และยิ่งไม่รู้ว่านางเข้ามาในหอคอยได้อย่างไร เจ้าชายจึงหมดความอดทน และหลังจากลงโทษเขาอย่างหนักแล้ว ก็มัดเชือกรอบตัวเขาและกดเขาลงไปในบ่อจนกระทั่งชายผู้โชคร้ายร้องขอว่าเขาจะบอกทุกอย่าง จากนั้นเจ้าชายก็ดึงเขาขึ้นมาทั้งที่เปียกโชก แต่ทาสขออนุญาตเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน และทันทีที่เจ้าชายอนุญาต เขาก็รีบไปที่พระราชวังทั้งที่ยังเป็นอยู่ ที่นั่นเขาพบว่ากษัตริย์กำลังพูดคุยกับมหาเสนาบดีเกี่ยวกับความกังวลทั้งหมดที่พระโอรสของพระองค์ก่อขึ้น ทาสได้รับอนุญาตให้เข้าไปทันทีและร้องขอว่า:
“อนิจจา ฝ่าบาท! ข้าพเจ้านำข่าวร้ายมาทูลฝ่าบาท ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าชายทรงเสียสติไปแล้ว พระองค์ทรงประกาศว่าเมื่อคืนทรงเห็นหญิงสาวนอนอยู่บนที่นอนของพระองค์ และสภาพที่ฝ่าบาททรงเห็นข้าพเจ้าเป็นอยู่นั้นพิสูจน์ให้เห็นว่าความขัดแย้งภายในทำให้พระองค์มีความรุนแรงเพียงใด” จากนั้นเขาก็เล่ารายละเอียดทั้งหมดที่เจ้าชายทรงพูดและทำ
พระราชาทรงรู้สึกสะเทือนใจมาก จึงทรงขอให้เสนาบดีตรวจสอบเหตุการณ์ร้ายครั้งใหม่นี้ และเสนาบดีก็รีบไปยังหอคอยและพบเจ้าชายกำลังอ่านหนังสืออย่างเงียบๆ หลังจากทักทายกันครั้งแรก เสนาบดีก็กล่าวว่า:
“ฉันรู้สึกโกรธมากที่ทาสของคุณนำข่าวไปแจ้งให้ฝ่าบาททรงทราบ”
เจ้าชายตรัสถามว่า “มีข่าวอะไรบ้าง?”
“อ้อ!” เสนาบดีตอบ “คงเป็นเรื่องไร้สาระแน่ๆ เมื่อดูจากสภาพของท่านในตอนนี้”
“น่าจะเป็นอย่างนั้น” เจ้าชายตรัส “แต่ในเมื่อท่านมาถึงแล้ว ข้าก็ยินดีที่มีโอกาสถามท่านว่าหญิงที่นอนในห้องนี้เมื่อคืนอยู่ที่ไหน?”
มหาเสนาบดีรู้สึกงุนงงกับคำถามนี้
“เจ้าชาย!” เขาอุทาน “จะเป็นไปได้อย่างไรที่ชายใด หรือแม้แต่หญิงใด จะเข้ามาในห้องนี้ในเวลากลางคืนโดยไม่เหยียบย่ำทาสของพระองค์ที่ธรณีประตู? โปรดพิจารณาเรื่องนี้ แล้วพระองค์จะทรงตระหนักว่าพระองค์ถูกครอบงำด้วยความฝันบางอย่าง”
แต่เจ้าชายทรงยืนกรานอย่างโกรธเคืองที่จะรู้ว่าหญิงสาวผู้นั้นเป็นใครและอยู่ที่ไหน และไม่ยอมฟังคำแก้ตัวใดๆ ของเสนาบดีที่อ้างว่าแผนการนี้ไม่ใช่ฝีมือของตน ในที่สุด ด้วยความที่หมดความอดทน พระองค์จึงคว้าเคราของเสนาบดีและชกต่อยเขาอย่างไม่ยั้ง
“หยุดก่อน เจ้าชาย” เสนาบดีผู้ทุกข์ระทมร้องขึ้น “อยู่ฟังสิ่งที่ข้าจะบอกเถิด”
เจ้าชายซึ่งแขนเริ่มเมื่อยล้าจึงหยุดพัก
“ข้าพเจ้าขอสารภาพ เจ้าชาย ว่าสิ่งที่พระองค์ตรัสมานั้นมีส่วนจริงอยู่บ้าง” เสนาบดีกล่าว แต่พระองค์ก็ทรงทราบดีว่าเสนาบดีต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้านาย อนุญาตให้ข้าพเจ้าไปทูลพระราชาตามที่พระองค์ประสงค์เถิด”
“ตกลง” เจ้าชายตรัส “แล้วไปบอกเขาว่าข้าตกลงจะแต่งงานกับหญิงสาวที่เขาส่งหรือพามาที่นี่เมื่อคืนนี้ รีบไปบอกคำตอบของเขาให้ข้าทราบด้วย”
เสนาบดีโค้งคำนับพื้นแล้วรีบออกจากห้องและหอคอยไป
“แล้วเจ้าพบลูกชายของข้าได้อย่างไร” กษัตริย์ตรัสถามทันทีที่ปรากฏตัว
“อนิจจา ฝ่าบาท” คือคำตอบ “รายงานของทาสนั้นเป็นความจริงอย่างยิ่ง!”
จากนั้นเขาจึงเล่ารายละเอียดอย่างแม่นยำเกี่ยวกับการสัมภาษณ์กับคามาราลซามาน และความโกรธเกรี้ยวของเจ้าชายเมื่อได้รับแจ้งว่าเป็นไปไม่ได้ที่สตรีคนใดจะเข้าไปในห้องของพระองค์ได้ รวมถึงการปฏิบัติที่พระองค์เองได้รับ กษัตริย์ทรงเสียพระทัยอย่างมาก จึงทรงตัดสินใจที่จะชี้แจงเรื่องนี้ด้วยพระองค์เอง และทรงสั่งให้เสนาบดีติดตามพระองค์ไปยังที่เยี่ยมพระโอรส
เจ้าชายทรงรับพระบิดาด้วยความเคารพอย่างยิ่ง และพระราชาทรงให้เจ้าชายประทับข้างๆ แล้วทรงถามคำถามหลายข้อ ซึ่งคามาราลซามานทรงตอบด้วยความรอบรู้เป็นอย่างมาก ในที่สุดพระราชาตรัสว่า “ลูกเอ๋ย โปรดเล่าให้เราฟังเกี่ยวกับหญิงสาวที่ว่ากันว่าอยู่ในห้องของเจ้าเมื่อคืนนี้”
“ฝ่าบาท” เจ้าชายตรัสตอบ “โปรดอย่าเพิ่มความทุกข์ใจให้ข้าพเจ้าในเรื่องนี้เลย แต่ขอทรงโปรดทำให้ข้าพเจ้ามีความสุขด้วยการยกนางให้ข้าพเจ้าได้สมรสด้วยเถิด แม้ว่าก่อนหน้านี้ข้าพเจ้าจะคัดค้านการแต่งงานมากเพียงใด แต่เมื่อได้เห็นหญิงสาวผู้น่ารักคนนี้แล้ว ความคิดอคติทั้งหมดของข้าพเจ้าก็หายไป และข้าพเจ้าจะรับนางจากฝ่าบาทด้วยความยินดีอย่างยิ่ง”
พระราชาแทบพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำพูดของโอรส แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่งก็ทรงยืนยันอย่างหนักแน่นว่าพระองค์ไม่ทรงทราบอะไรเกี่ยวกับหญิงสาวผู้นั้นเลย และไม่ได้สมรู้ร่วมคิดในการปรากฏตัวของนาง จากนั้นพระองค์ก็ทรงขอให้เจ้าชายเล่าเรื่องทั้งหมดให้พระองค์ฟัง
คามาราลซามานกล่าวเช่นนั้นอย่างยืดยาว แสดงแหวนให้ดู และวิงวอนขอให้บิดาช่วยหาเจ้าสาวที่เขาปรารถนาอย่างยิ่ง
“หลังจากที่เจ้าเล่าทุกอย่างให้ข้าฟังแล้ว” กษัตริย์ตรัส “ข้าไม่อาจสงสัยคำพูดของเจ้าได้อีกต่อไป แต่ข้าไม่อาจเข้าใจได้ว่าหญิงสาวผู้นั้นมาจากไหนและอย่างไร หรือทำไมเธอจึงอยู่เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เรื่องทั้งหมดนี้ช่างลึกลับจริงๆ มาเถิด ลูกรัก เราจงรอคอยวันที่ดีกว่านี้ด้วยกันเถิด”
เมื่อตรัสเช่นนั้นแล้ว กษัตริย์จึงจูงมือคามาราลซามานกลับไปยังพระราชวัง เจ้าชายเข้านอนและปล่อยตัวให้สิ้นหวัง ส่วนกษัตริย์ก็ขังตัวเองอยู่กับโอรสโดยไม่สนใจกิจการบ้านเมืองเลย
นายกรัฐมนตรีซึ่งเป็นบุคคลเพียงคนเดียวที่ได้รับอนุญาตให้เข้าพบ รู้สึกว่าในที่สุดตนมีหน้าที่ต้องบอกพระราชาว่าราชสำนักและประชาชนทุกคนต่างบ่นถึงการที่พระองค์ทรงเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน และมันส่งผลเสียต่อประเทศชาติมากเพียงใด เขาจึงขอร้องให้สุลต่านย้ายไปอยู่กับเจ้าชายที่เกาะเล็กๆ ที่สวยงามแห่งหนึ่งใกล้ๆ ซึ่งพระองค์จะสามารถเข้าเฝ้าฯ ประชาชนได้อย่างสะดวก และทิวทัศน์อันงดงามและอากาศบริสุทธิ์จะช่วยให้เจ้าชายซึ่งประชวรสามารถทนต่อการที่พระบิดาไม่อยู่เป็นครั้งคราวได้
พระราชาทรงอนุมัติแผนการ และทันทีที่ปราสาทบนเกาะพร้อมสำหรับการต้อนรับ พระองค์และเจ้าชายก็เสด็จไปยังที่นั่น โดยชาห์ซามานไม่เคยละทิ้งพระโอรสเลย ยกเว้นการเข้าเฝ้าสาธารณะตามกำหนดสัปดาห์ละสองครั้ง
ในขณะที่เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเมืองหลวงชาห์ซามัน เทพทั้งสองได้พาเจ้าหญิงแห่งจีนกลับไปยังพระราชวังของพระองค์อย่างระมัดระวัง และพาพระองค์ไปนอนบนเตียง เมื่อตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น พระองค์พลิกตัวไปมา แล้วเมื่อพบว่าพระองค์อยู่เพียงลำพัง จึงร้องเรียกเหล่าหญิงรับใช้เสียงดัง
“บอกฉันที” เธอร้องไห้ “ชายหนุ่มที่ฉันรักสุดหัวใจและนอนอยู่ใกล้ฉันเมื่อคืนนี้อยู่ที่ไหน?”
“เจ้าหญิง” พยาบาลอุทาน “เราไม่สามารถบอกได้ว่าท่านหมายถึงอะไรหากไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม”
เจ้าหญิงตรัสต่อว่า “เมื่อคืนนี้ชายหนุ่มรูปงามและมีเสน่ห์ที่สุดนอนอยู่ข้างๆ ฉัน ฉันพยายามปลุกเขาอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ไม่เป็นผล”
“ฝ่าบาททรงประสงค์จะเล่นเกมกับพวกเรา” พยาบาลกล่าว “ฝ่าบาททรงโปรดลุกขึ้นหรือไม่คะ”
เจ้าหญิงทรงยืนกรานว่า “ฉันจริงจังมาก และฉันอยากรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน”
“แต่เจ้าหญิง” นางพยาบาลกล่าวแย้ง “เมื่อคืนเราปล่อยให้เจ้าหญิงอยู่ตามลำพัง และตั้งแต่นั้นมาเราก็ไม่เห็นใครเข้ามาในห้องของเจ้าหญิงเลย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหญิงก็หมดความอดทน จึงคว้าผมของนางพยาบาลแล้วตบหูเธออย่างแรงพลางตะโกนว่า “บอกข้ามา ยายแม่มดแก่ มิเช่นนั้นข้าจะฆ่าเจ้า”
นางพยาบาลต้องดิ้นรนอย่างมากในการหลบหนี และรีบไปหาพระราชินี เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้พระราชินีฟังด้วยน้ำตาคลอเบ้า
“คุณผู้หญิงคะ” เธอกล่าวสรุป “เจ้าหญิงคงเสียสติไปแล้ว หากท่านมาพบพระองค์ด้วยตนเอง ท่านก็จะได้ตัดสินด้วยตัวเอง”
พระราชินีรีบไปยังห้องของพระธิดา และหลังจากทรงกอดพระธิดาอย่างอ่อนโยนแล้ว ก็ทรงถามพระธิดาว่าเหตุใดจึงทรงปฏิบัติต่อพระนางพยาบาลอย่างเลวร้ายเช่นนั้น
“ฝ่าบาท” เจ้าหญิงตรัส “ข้าพเจ้าทราบว่าฝ่าบาททรงประสงค์จะเล่นสนุกกับข้าพเจ้า แต่ข้าพเจ้าขอรับรองว่าข้าพเจ้าจะไม่แต่งงานกับใครนอกจากชายหนุ่มรูปงามที่ข้าพเจ้าพบเมื่อคืนนี้ ฝ่าบาทต้องทรงทราบว่าเขาอยู่ที่ไหน โปรดส่งคนไปตามเขามาด้วยเถิด”
พระราชินีทรงประหลาดใจมากกับคำพูดเหล่านั้น แต่เมื่อเจ้าหญิงตรัสว่าพระองค์ไม่ทรงทราบเรื่องใดๆ เลย เจ้าหญิงก็หมดความเคารพและตอบว่า หากไม่ได้รับอนุญาตให้แต่งงานตามที่ปรารถนา เจ้าหญิงจะฆ่าตัวตาย และพระราชินีก็พยายามปลอบโยนและทำให้เธอสงบสติอารมณ์แต่ก็ไม่เป็นผล
พระราชาเสด็จมาเพื่อฟังข้อเท็จจริง แต่เจ้าหญิงยังคงยืนยันในเรื่องราวของตน และแสดงแหวนที่นิ้วเป็นหลักฐาน พระราชาแทบไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับเรื่องทั้งหมดนี้ แต่สุดท้ายก็คิดว่าลูกสาวของพระองค์เสียสติยิ่งกว่าเดิม และโดยไม่โต้แย้งอะไรอีก พระองค์จึงสั่งให้กักขังเธอไว้ในที่คุมขังที่เข้มงวดกว่าเดิม โดยมีเพียงนางพยาบาลคอยดูแล และทหารองครักษ์ผู้แข็งแกร่งคอยเฝ้าประตู
จากนั้นเขาจึงเรียกประชุมสภา และเล่าถึงสถานการณ์อันน่าเศร้าให้พวกเขาฟัง แล้วกล่าวเสริมว่า “หากผู้ใดในพวกท่านสามารถรักษาเจ้าหญิงได้สำเร็จ ข้าจะยกเจ้าหญิงให้แต่งงานกับผู้นั้น และเขาจะเป็นทายาทของข้า”
เจ้าชายชราผู้ซึ่งอยู่ในเหตุการณ์นั้น มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้ภรรยาสาวสวยและปกครองอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ จึงเสนอตัวที่จะลองใช้เวทมนตร์ที่ตนเองมีความรู้
“ท่านลองดูก็ได้” กษัตริย์ตรัส “แต่เรามีเงื่อนไขข้อเดียว คือ ถ้าท่านล้มเหลว ท่านจะต้องเสียชีวิต”
เอมีร์ยอมรับเงื่อนไข และกษัตริย์ก็พาเขาไปพบเจ้าหญิง ซึ่งทรงคลุมพระพักตร์และตรัสว่า “ข้าพระองค์ประหลาดใจยิ่งนัก ฝ่าบาท ที่พระองค์ทรงพาชายแปลกหน้ามาเข้าเฝ้าข้าพระองค์”
“ท่านไม่ต้องตกใจไป” กษัตริย์ตรัส “นี่คือหนึ่งในบรรดาขุนนางของข้าที่มาขอท่านแต่งงาน”
“ฝ่าบาท” เจ้าหญิงตรัสตอบ “นี่ไม่ใช่แหวนวงที่ท่านเคยมอบให้ข้าพเจ้าและที่ข้าพเจ้าสวมอยู่ก่อนหน้านี้ ขออนุญาตกล่าวว่าข้าพเจ้าไม่ยอมรับแหวนวงอื่นใดอีก”
เอมีร์ผู้ซึ่งคาดว่าจะได้ยินเจ้าหญิงพูดจาไร้สาระ กลับพบว่าเจ้าหญิงมีท่าทีสงบและมีเหตุผล จึงรับรองกับพระราชาว่าตนไม่สามารถเสี่ยงที่จะรักษาได้ แต่ได้มอบศีรษะของตนให้แก่พระราชา ซึ่งพระราชาผู้พิโรธอย่างยิ่งจึงสั่งให้ตัดศีรษะของตนออกในทันที
นี่เป็นเพียงผู้มาขอแต่งงานกับเจ้าหญิงคนแรกจากหลายคน แต่ความไม่สามารถรักษาเจ้าหญิงได้ทำให้พวกเขาต้องเสียชีวิตไป
ต่อมา เมื่อเหตุการณ์เป็นเช่นนี้มาได้ระยะหนึ่ง มาร์ซาวาน บุตรชายของนางพยาบาลก็เดินทางกลับมา เขาได้ไปเยือนหลายประเทศและเรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่าง รวมถึงโหราศาสตร์ แน่นอนว่าสิ่งแรกๆ ที่มารดาเล่าให้เขาฟังก็คือ สภาพที่น่าเศร้าของเจ้าหญิง พระน้องสาวบุญธรรมของเขา มาร์ซาวานจึงถามว่ามารดาจะช่วยให้เขาไปพบเจ้าหญิงโดยที่พระราชาไม่รู้ได้หรือไม่
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง พระมารดาของเขาก็ยินยอม และยังทรงเกลี้ยกล่อมขันทีผู้เฝ้ายามไม่ให้คัดค้านการที่มาร์ซาวานจะเข้าไปในห้องบรรทมของกษัตริย์อีกด้วย
เจ้าหญิงทรงยินดีที่ได้พบกับพี่ชายบุญธรรมอีกครั้ง และหลังจากสนทนากันสักพัก พระองค์ก็ทรงเล่าเรื่องราวในอดีตและสาเหตุของการถูกจองจำให้เขาฟัง
มาร์ซาวานฟังด้วยสายตาที่ก้มลงต่ำและตั้งใจฟังอย่างที่สุด เมื่อเธอพูดจบ เขาก็กล่าวว่า
“หากสิ่งที่ท่านเจ้าหญิงบอกมาเป็นความจริง ข้าพเจ้าก็ไม่สิ้นหวังที่จะหาทางปลอบโยนท่าน โปรดอดทนอีกสักเล็กน้อย ข้าพเจ้าจะออกเดินทางไปสำรวจประเทศอื่นทันที และเมื่อท่านได้ยินข่าวการกลับมาของข้าพเจ้า โปรดมั่นใจได้ว่าคนที่ท่านคร่ำครวญถึงนั้นอยู่ไม่ไกล” กล่าวเช่นนั้นแล้ว เขาก็ขอตัวลาและออกเดินทางในเช้าวันรุ่งขึ้น
มาร์ซาวานเดินทางจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง จากเกาะหนึ่งไปยังอีกเกาะหนึ่ง และจากมณฑลหนึ่งไปยังอีกมณฑลหนึ่ง และไม่ว่าเขาจะไปที่ใด เขาก็ได้ยินผู้คนพูดถึงเรื่องราวแปลกประหลาดของเจ้าหญิงบาดูรา ซึ่งเป็นชื่อที่เจ้าหญิงแห่งจีนได้รับ
หลังจากสี่เดือน เขาเดินทางมาถึงเมืองท่าขนาดใหญ่ที่มีประชากรหนาแน่นชื่อทอร์ฟ และที่นี่เขาไม่ได้ยินข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับเจ้าหญิงบาดูราอีกเลย แต่กลับได้ยินข่าวมากมายเกี่ยวกับเจ้าชายคามาราลซามาน ซึ่งมีรายงานว่าทรงประชวร และเรื่องราวของพระองค์ก็คล้ายคลึงกับเรื่องราวของเจ้าหญิงบาดูรามาก
มาร์ซาวานดีใจมาก และรีบออกเดินทางไปยังที่ประทับของเจ้าชายคามาราลซามานทันที เรือที่เขานั่งไปนั้นแล่นได้อย่างราบรื่นจนกระทั่งมองเห็นเมืองหลวงของกษัตริย์ชาห์ซามาน แต่เมื่อกำลังจะเข้าเทียบท่า เรือก็ชนโขดหินอย่างกะทันหันและอับปางลงใกล้กับพระราชวังที่เจ้าชายประทับอยู่กับพระบิดาและเสนาบดี
มาร์ซาวานผู้ว่ายน้ำเก่ง กระโดดลงทะเลและขึ้นฝั่งได้ใกล้พระราชวัง ที่นั่นเขาได้รับการต้อนรับอย่างดี และหลังจากได้รับเสื้อผ้าเปลี่ยนชุดแล้วก็ถูกนำตัวไปพบมหาเสนาบดี มหาเสนาบดีรู้สึกประทับใจในท่าทางที่สง่างามและการสนทนาที่ชาญฉลาดของชายหนุ่ม และเมื่อเห็นว่าเขาสั่งสมประสบการณ์มากมายจากการเดินทาง จึงกล่าวว่า “โอ้ ข้าหวังเหลือเกินว่าเจ้าจะได้เรียนรู้เคล็ดลับบางอย่างที่จะช่วยรักษาโรคภัยไข้เจ็บที่ทำให้ราชสำนักแห่งนี้ตกอยู่ในความทุกข์ยากมานานแล้ว!”
มาร์ซาวานตอบว่า หากเขารู้ว่าโรคนั้นคืออะไร เขาอาจจะสามารถแนะนำวิธีรักษาได้ ซึ่งเสนาบดีก็เล่าประวัติทั้งหมดของเจ้าชายกามารัลซามานให้เขาฟัง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มาร์ซาวานก็ดีใจอยู่ภายในใจ เพราะเขามั่นใจว่าในที่สุดเขาก็ได้ค้นพบคนที่เจ้าหญิงบาดูราหลงใหลแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ขอร้องให้ได้พบกับเจ้าชาย
เมื่อเข้าไปในห้องบรรทมของกษัตริย์ สิ่งแรกที่ทำให้เขาประหลาดใจคือเจ้าชายผู้ซึ่งนอนเหยียดอยู่บนเตียงโดยหลับตาอยู่ พระราชาประทับอยู่ใกล้ๆ แต่โดยไม่ทรงใส่ใจต่อการปรากฏตัวของพระองค์ มาร์ซาวานกลับอุทานว่า “พระเจ้า! ช่างเหมือนกันอย่างน่าประหลาดใจ!” และแน่นอนว่า ใบหน้าของคามาราลซามานกับเจ้าหญิงแห่งจีนนั้นมีความคล้ายคลึงกันอย่างมาก
คำพูดเหล่านั้นทำให้เจ้าชายลืมตาขึ้นด้วยความสงสัยอย่างอ่อนแรง และมาร์ซาวานก็ฉวยโอกาสนี้กล่าวคำชมเชย พร้อมทั้งพยายามอธิบายสภาพของเจ้าหญิงแห่งจีนด้วยถ้อยคำที่สุลต่านและเสนาบดีไม่เข้าใจ แต่ทำให้เจ้าชายมั่นใจว่าผู้มาเยือนจะให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่พระองค์ได้
เจ้าชายทรงอ้อนวอนพระบิดาให้ทรงอนุญาตให้เข้าพบมาร์ซาวานเป็นการส่วนตัว และพระราชาทรงพอพระทัยเป็นอย่างยิ่งที่ทรงเห็นพระโอรสทรงสนใจในสิ่งใดสิ่งหนึ่ง เมื่อทั้งสองได้อยู่ตามลำพัง มาร์ซาวานก็ทรงเล่าเรื่องราวของเจ้าหญิงบาดูราและความทุกข์ทรมานของพระนางให้เจ้าชายฟัง พร้อมตรัสเสริมว่า “ข้าเชื่อมั่นว่ามีเพียงพระองค์เท่านั้นที่สามารถรักษาพระนางได้ แต่ก่อนที่จะทรงออกเดินทางไกลเช่นนี้ พระองค์ต้องทรงมีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ ดังนั้นจงพยายามพักฟื้นให้เร็วที่สุด”
คำพูดเหล่านั้นส่งผลอย่างมากต่อเจ้าชาย พระองค์ทรงรู้สึกเบิกบานใจจากความหวังที่ได้รับ จนทรงประกาศว่าทรงรู้สึกสามารถลุกขึ้นและแต่งตัวได้แล้ว พระราชาทรงดีใจอย่างยิ่งกับผลการสัมภาษณ์ของมาร์ซาวาน และทรงสั่งให้มีการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่เพื่อเป็นเกียรติแก่การหายป่วยของเจ้าชาย
ไม่นานนักเจ้าชายก็ฟื้นตัวจนมีสุขภาพแข็งแรงดังเดิม และเมื่อรู้สึกว่าตนเองแข็งแรงดีแล้ว จึงพามาซาวานไปพบเป็นการส่วนตัวและตรัสว่า:
“บัดนี้ถึงเวลาแล้วที่จะทำตามสัญญาของคุณ ผมรอคอยที่จะได้พบเจ้าหญิงที่รักอีกครั้งอย่างใจจดใจจ่อ จนแน่ใจว่าถ้าเราไม่รีบไป ผมคงจะล้มป่วยอีกแน่ อุปสรรคอย่างเดียวก็คือความห่วงใยอย่างสุดซึ้งของพ่อที่มีต่อผม เพราะอย่างที่คุณคงสังเกตเห็นแล้ว ท่านไม่อาจทนเห็นผมคลาดสายตาได้เลย”
“เจ้าชาย” มาร์ซาวานตอบ “ข้าได้ไตร่ตรองเรื่องนี้แล้ว และนี่คือแผนการที่ดีที่สุดสำหรับข้า เจ้าชายไม่ได้ออกไปไหนเลยตั้งแต่ข้ามาถึง ขออนุญาตพระราชาไปล่าสัตว์กับข้าสักสองหรือสามวัน และเมื่อพระราชาอนุญาตแล้ว จงสั่งให้เตรียมม้าที่ดีสองตัวไว้สำหรับเราแต่ละคน ส่วนเรื่องอื่น ๆ ให้ข้าจัดการ”
วันต่อมา เจ้าชายฉวยโอกาสอันดีในการยื่นคำขอ และพระราชาทรงยินดีอนุญาต โดยมีเงื่อนไขว่าควรพักค้างคืนนอกบ้านเพียงคืนเดียวเท่านั้น เนื่องจากเกรงว่าเจ้าชายจะอ่อนเพลียมากเกินไปหลังจากประชวรมาเป็นเวลานาน
เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชายคามาราลซามานและมาร์ซาวานออกเดินทางแต่เช้าตรู่ โดยมีคนเลี้ยงม้าสองคนคอยจูงม้าสำรองอีกสองตัว พวกเขาออกล่าสัตว์เล็กน้อยระหว่างทาง แต่ระมัดระวังที่จะออกให้ไกลจากเมืองมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เมื่อพลบค่ำ พวกเขามาถึงโรงแรมแห่งหนึ่ง ซึ่งพวกเขาได้ทานอาหารเย็นและนอนหลับจนถึงเที่ยงคืน จากนั้นมาร์ซาวานก็ตื่นขึ้นและปลุกเจ้าชายโดยไม่รบกวนใคร เขาขอร้องเจ้าชายให้มอบเสื้อคลุมที่สวมอยู่ให้เขา และให้สวมเสื้อคลุมอีกตัวที่พวกเขานำมาด้วย พวกเขาขึ้นม้าสำรอง และมาร์ซาวานจูงม้าของคนเลี้ยงม้าตัวหนึ่งโดยจับที่บังเหียน
เมื่อรุ่งสาง นักเดินทางของเราก็พบว่าตัวเองอยู่ตรงทางแยกสี่ทางกลางป่า ที่นั่น มาร์ซาวานขอร้องให้เจ้าชายรอเขา แล้วจูงม้าของคนดูแลม้าเข้าไปในป่าทึบ เขาเชือดคอม้า จุ่มเสื้อคลุมของเจ้าชายลงในเลือดของมัน และเมื่อกลับมาพบกับเจ้าชายแล้ว เขาก็โยนเสื้อคลุมลงบนพื้นตรงที่ทางแยกออก
เมื่อคามาราลซามานสอบถามถึงสาเหตุ มาร์ซาวานตอบว่า โอกาสเดียวที่จะเดินทางต่อไปได้คือการเบี่ยงเบนความสนใจด้วยการสร้างเรื่องว่าเจ้าชายสิ้นพระชนม์แล้ว “พ่อของท่านคงเสียใจอย่างสุดซึ้ง” เขากล่าวต่อ “แต่ความยินดีที่ท่านได้รับเมื่อท่านกลับมาจะยิ่งมากขึ้นไปอีก”
เจ้าชายและสหายของพระองค์จึงเดินทางต่อทั้งทางบกและทางทะเล และเนื่องจากพวกเขานำเงินมามากพอที่จะใช้จ่าย พวกเขาจึงไม่พบกับความล่าช้าที่ไม่จำเป็นใดๆ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองหลวงของจีน ซึ่งพวกเขาได้พักในที่พักที่เหมาะสมเป็นเวลาสามวันเพื่อฟื้นฟูความเหนื่อยล้า
ในช่วงเวลานั้น มาร์ซาวานได้เตรียมชุดนักโหราศาสตร์ไว้ให้เจ้าชาย จากนั้นพวกเขาก็ไปที่โรงอาบน้ำ หลังจากนั้นเจ้าชายก็สวมชุดนักโหราศาสตร์และถูกมาร์ซาวานพาไปยังบริเวณที่มองเห็นได้ของพระราชวัง มาร์ซาวานจึงทิ้งเจ้าชายไว้ที่นั่นแล้วไปปรึกษาพระมารดาซึ่งเป็นนางพยาบาลของเจ้าหญิง
ในขณะเดียวกัน เจ้าชายก็ปฏิบัติตามคำสั่งของมาร์ซาวาน เสด็จไปยังใกล้ประตูพระราชวัง และทรงประกาศเสียงดังว่า:
“ข้าพเจ้าเป็นโหร และข้าพเจ้ามาเพื่อฟื้นฟูสุขภาพของเจ้าหญิงบาดูรา พระธิดาของพระมหากษัตริย์ผู้ทรงอำนาจแห่งจีน โดยมีเงื่อนไขที่พระองค์ทรงกำหนดไว้ คือ หากข้าพเจ้าทำสำเร็จ ข้าพเจ้าจะได้อภิเษกสมรสกับเจ้าหญิง หรือหากล้มเหลว ข้าพเจ้าจะต้องเสียชีวิต”
เป็นเวลาไม่นานนักที่ไม่มีใครอาสาเข้ามาเสี่ยงอันตรายเพื่อพยายามรักษาเจ้าหญิง และในไม่ช้าฝูงชนก็มารวมตัวกันรอบเจ้าชาย เมื่อเห็นความเยาว์วัย รูปงาม และท่าทางสง่างามของเขา ทุกคนก็รู้สึกสงสารเขา
บางคนอุทานว่า “ท่านคิดอะไรอยู่ ทำไมต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงตายด้วย? หัวที่แขวนอยู่บนกำแพงเมืองนั่นยังไม่เป็นสัญญาณเตือนที่เพียงพออีกหรือ? ขอร้องเถอะ เลิกความคิดบ้าๆ นี้เสีย แล้วถอยกลับไปเสียก่อนที่จะสายเกินไป”
แต่เจ้าชายยังคงยืนกราน และเพียงแต่กล่าวซ้ำคำร้องนั้นด้วยความมั่นใจยิ่งขึ้น สร้างความหวาดกลัวให้แก่ฝูงชน
“เขาตั้งใจจะตาย!” พวกเขาร้อง “ขอให้สวรรค์เมตตาเขาด้วย!”
ในที่สุดคามาราลซามานก็ร้องเรียกเป็นครั้งที่สาม และในที่สุดมหาเสนาบดีก็ออกมาพาเขาเข้าไป
อัครมหาเสนาบดีนำเจ้าชายเข้าเฝ้าพระราชา ซึ่งทรงประทับใจในท่าทีอันสูงส่งของนักผจญภัยหน้าใหม่ผู้นี้เป็นอย่างมาก และทรงรู้สึกสงสารในชะตากรรมที่เห็นได้ชัดว่ากำลังรอเขาอยู่ จึงทรงพยายามเกลี้ยกล่อมให้ชายหนุ่มล้มเลิกแผนการของตน
แต่คามาราลซามานยืนกรานในความตั้งใจของตนอย่างสุภาพแต่หนักแน่น และในที่สุดพระราชาทรงประสงค์ให้ขันทีผู้คุมห้องของเจ้าหญิงนำตัวโหรไปเข้าเฝ้าเจ้าหญิง
ขันทีนำทางผ่านทางเดินยาวหลายแห่ง และคามาราลซามานก็รีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว เพื่อไปให้ถึงสิ่งที่ตนปรารถนา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องโถงใหญ่ ซึ่งเป็นห้องรับรองก่อนเข้าห้องบรรทมของเจ้าหญิง และ ณ ที่นี้ คามาราลซามานก็กล่าวกับขันทีว่า:
“บัดนี้เจ้าต้องเลือกแล้ว ข้าจะรักษาเจ้าหญิงต่อหน้าพระองค์เอง หรือจะรักษาจากที่นี่โดยไม่เห็นพระองค์?”
ขันทีผู้ซึ่งแสดงความสงสัยและดูถูกเหยียดหยามต่อพลังอำนาจของผู้มาใหม่มาโดยตลอด รู้สึกประหลาดใจมากและกล่าวว่า:
“ถ้าคุณรักษาได้จริง ๆ เวลาที่รักษาจะไม่ใช่สิ่งสำคัญ ชื่อเสียงของคุณจะยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน”
“ตกลง” เจ้าชายตอบ “เช่นนั้น แม้ว่าข้าจะใจร้อนอยากพบเจ้าหญิง แต่ข้าจะรักษาให้หาย ณ ที่นี้ เพื่อให้ท่านเชื่อมั่นในพลังของข้า” จากนั้นพระองค์ก็หยิบกล่องใส่เครื่องเขียนออกมาและเขียนดังนี้ “เจ้าหญิงผู้น่ารัก! กษัตริย์คามาราลซามานผู้หลงรักไม่เคยลืมช่วงเวลาที่เขามองความงามยามหลับของท่าน และมอบหัวใจให้ท่าน ในเวลานั้นเขาพลาดโอกาสที่จะได้สนทนากับท่าน เขาจึงกล้าที่จะมอบแหวนของเขาให้ท่านเป็นสัญลักษณ์แห่งความรัก และรับแหวนของท่านเป็นการแลกเปลี่ยน ซึ่งเขาได้แนบมาในจดหมายฉบับนี้ หากท่านกรุณาส่งคืนให้เขา เขาจะเป็นมนุษย์ที่มีความสุขที่สุด หากไม่เช่นนั้น เขาจะยอมรับความตายอย่างมีความสุข เพราะเขาทำเช่นนั้นเพราะรักท่าน เขาเฝ้ารอคำตอบจากท่านในห้องรับรอง”
เมื่อเขียนจดหมายเสร็จแล้ว เจ้าชายก็ซ่อนแหวนไว้ในจดหมายอย่างระมัดระวังโดยไม่ให้ขันทีเห็น แล้วยื่นจดหมายให้เขาพลางกล่าวว่า:
“จงนำสิ่งนี้ไปให้เจ้านายหญิงของเจ้าเถิด เพื่อนเอ๋ย และหากเมื่อนางได้อ่านแล้วและเห็นเนื้อหาในนี้แล้วไม่หายป่วยในทันที เจ้าก็จงเรียกข้าว่าคนหลอกลวงหน้าด้านเสียเถิด”
ขันทีจึงรีบเข้าไปในห้องของเจ้าหญิง แล้วยื่นจดหมายให้เจ้าหญิงพลางกล่าวว่า:
“คุณผู้หญิง มีโหรคนใหม่มาถึงแล้ว เขาบอกว่าคุณจะหายป่วยทันทีที่ได้อ่านจดหมายฉบับนี้และได้เห็นสิ่งที่อยู่ในนั้น”
เจ้าหญิงรับจดหมายมาและเปิดอ่านด้วยท่าทีเฉยเมย แต่ทันทีที่เห็นแหวน เธอก็รีบลุกขึ้นวิ่งไปที่ประตูและดึงผ้าม่านออก โดยไม่ทันได้อ่านตัวหนังสือ ที่นั่นเธอและเจ้าชายจำกันได้ และในชั่วพริบตาพวกเขาก็โอบกอดกันอย่างอ่อนโยน พลางสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงได้พบกันอีกครั้งหลังจากพลัดพรากกันมานาน นางพยาบาลที่รีบตามมาพาพวกเขากลับเข้าไปในห้องด้านใน ซึ่งเจ้าหญิงได้คืนแหวนให้กับคามาราลซามาน
“เอาคืนไปเถอะ” เธอกล่าว “ฉันเก็บมันไว้ไม่ได้ถ้าไม่คืนของคุณให้ และฉันตั้งใจแน่วแน่ว่าจะสวมอันนั้นไปตราบเท่าที่ฉันยังมีชีวิตอยู่”
ในขณะเดียวกัน ขันทีก็รีบกลับไปหาพระราชา “ฝ่าบาท” เขาร้อง “หมอและโหรคนก่อนๆ ทั้งหมดเป็นแค่พวกหลอกลวง ชายผู้นี้รักษาเจ้าหญิงได้โดยไม่ต้องเห็นหน้าเธอเลย” จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้พระราชาฟัง ซึ่งพระราชาทรงดีใจมาก รีบไปยังห้องของพระธิดา แล้วหลังจากกอดพระธิดา พระองค์ก็วางพระหัตถ์ของพระธิดาไว้ในมือของเจ้าชายพลางตรัสว่า:
“คนแปลกหน้าผู้โชคดี ข้าขอรักษาสัญญา และยกธิดาของข้าให้ท่านเป็นภรรยา ไม่ว่าท่านจะเป็นใครก็ตาม แต่ถ้าข้าเข้าใจไม่ผิด ท่านมีฐานะสูงกว่าที่ท่านเป็นอยู่”
เจ้าชายทรงขอบคุณพระราชาด้วยถ้อยคำที่อบอุ่นและนอบน้อมที่สุด และตรัสเสริมว่า “ส่วนเรื่องตัวข้าพเจ้านั้น ฝ่าบาททรงเดาถูกแล้วว่าข้าพเจ้าไม่ใช่นักโหราศาสตร์ มันเป็นเพียงการปลอมตัวที่ข้าพเจ้าใช้เพื่อหวังจะได้เป็นพันธมิตรกับพระองค์ ข้าพเจ้าเป็นเจ้าชาย พระนามว่า คามาราลซามาน พระบิดาของข้าพเจ้าคือ ชาห์ซามาน กษัตริย์แห่งหมู่เกาะบุตรแห่งคาเลดัน” จากนั้นพระองค์ก็ทรงเล่าประวัติทั้งหมดของพระองค์ รวมถึงเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์ในการพบและตกหลุมรักเจ้าหญิงบาดูราเป็นครั้งแรก
เมื่อเขาเล่าจบ กษัตริย์ก็อุทานว่า “เรื่องราวที่น่าทึ่งเช่นนี้จะต้องไม่สูญหายไปจากคนรุ่นหลัง จะต้องบันทึกไว้ในหอจดหมายเหตุแห่งราชอาณาจักรของข้าพเจ้า และเผยแพร่ไปทั่วโลก”
งานแต่งงานจัดขึ้นในวันรุ่งขึ้นท่ามกลางความยิ่งใหญ่และการเฉลิมฉลองอย่างครึกครื้น มาร์ซาวานไม่ได้ถูกลืมเลือน แต่ได้รับตำแหน่งที่มีรายได้ดีในราชสำนัก พร้อมคำสัญญาว่าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งต่อไป
ตอนนี้เจ้าชายและเจ้าหญิงมีความสุขอย่างเหลือล้น และเวลาผ่านไปหลายเดือนโดยไม่รู้ตัว ทั้งสองต่างมีความสุขกับการอยู่ด้วยกัน
อย่างไรก็ตาม คืนหนึ่ง เจ้าชายคามารัลซามานฝันเห็นพระบิดานอนใกล้ตายและตรัสว่า “อนิจจา! ลูกชายที่ข้ารักอย่างสุดซึ้ง ได้ทอดทิ้งข้าและกำลังทำให้ข้าต้องตาย”
เจ้าชายตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงครางที่ทำให้เจ้าหญิงตกใจ เจ้าหญิงจึงถามว่าเกิดอะไรขึ้น
“อ่า!” เจ้าชายร้องออกมา “ตอนนี้พ่อของข้าอาจจะจากไปแล้ว!” แล้วเขาก็เล่าความฝันของเขาให้ฟัง
เจ้าหญิงตรัสเพียงเล็กน้อยในตอนนั้น แต่ในเช้าวันรุ่งขึ้น พระองค์เสด็จเข้าเฝ้าพระราชา และทรงจูบพระหัตถ์แล้วตรัสว่า:
“ดิฉันมีเรื่องจะขอร้องฝ่าบาท และขอวิงวอนให้ฝ่าบาททรงเชื่อว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกิดจากความต้องการของพระสวามีแต่อย่างใด เรื่องที่ขอร้องคือ ขอให้ฝ่าบาททรงอนุญาตให้เราทั้งสองได้เข้าเยี่ยมพระเจ้าชาห์ซามาน พระบิดาของพระสวามีของดิฉัน”
แม้ว่าพระราชาจะเสียใจที่ต้องแยกจากพระธิดา แต่พระองค์ก็ทรงเห็นว่าคำขอของพระธิดานั้นสมเหตุสมผลจนไม่อาจปฏิเสธได้ และทรงตั้งเงื่อนไขเพียงข้อเดียว คือ พระธิดาจะต้องประทับอยู่ที่ราชสำนักของพระราชาชาห์ซามานเพียงหนึ่งปีเท่านั้น โดยทรงแนะนำว่าในอนาคตคู่หนุ่มสาวควรไปเยี่ยมเยียนบิดามารดาของตนสลับกันไป
เจ้าหญิงทรงนำข่าวดีนี้ไปบอกพระสวามี ซึ่งพระองค์ทรงขอบคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับการแสดงความรักครั้งใหม่นี้
การเตรียมการสำหรับการเดินทางทั้งหมดถูกเร่งดำเนินการ และเมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว พระราชาได้เสด็จไปกับคณะเดินทางเป็นเวลาหลายวัน หลังจากนั้นพระองค์ก็ทรงกล่าวอำลาพระธิดาด้วยความรัก และทรงกำชับให้เจ้าชายดูแลพระธิดาอย่างดี แล้วเสด็จกลับเมืองหลวง
เจ้าชายและเจ้าหญิงเดินทางต่อไป และเมื่อครบหนึ่งเดือนก็มาถึงทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่มีต้นไม้ใหญ่ขึ้นเป็นกลุ่มๆ ให้ร่มเงาอันร่มรื่น เนื่องจากอากาศร้อนจัด คามาราลซามานจึงคิดว่าควรตั้งค่ายพักแรมในที่เย็นสบายแห่งนี้ ดังนั้นจึงได้กางเต็นท์ และเมื่อเจ้าหญิงเข้าไปในเต็นท์ ขณะที่เจ้าชายกำลังออกคำสั่งเพิ่มเติม เธอก็ถอดเข็มขัดออกวางไว้ข้างๆ แล้วขอให้เหล่าสาวใช้จากไป จากนั้นก็เข้านอนและหลับไปในไม่ช้า
เมื่อจัดค่ายเรียบร้อยดีแล้ว เจ้าชายก็เสด็จเข้าเต็นท์ และเมื่อเห็นเจ้าหญิงกำลังหลับอยู่ จึงประทับนั่งลงข้างๆ โดยไม่ตรัสอะไร สายตาของพระองค์เหลือบไปเห็นเข็มขัด จึงหยิบขึ้นมาดู และขณะที่กำลังตรวจสอบอัญมณีที่ประดับอยู่ พระองค์สังเกตเห็นถุงเล็กๆ เย็บติดกับเข็มขัดและผูกไว้ด้วยห่วง พระองค์จึงลองแตะดูและรู้สึกถึงสิ่งแข็งๆ อยู่ข้างใน ด้วยความอยากรู้ว่ามันคืออะไร พระองค์จึงเปิดถุงออกและพบหินคอร์นีเลียนสลักลวดลายต่างๆ และอักษรแปลกๆ อยู่
“หินคอร์นีเลียนนี้ต้องเป็นของมีค่ามากแน่ๆ” เขาคิด “ไม่อย่างนั้นภรรยาของฉันคงไม่พกมันติดตัวด้วยความระมัดระวังขนาดนี้”
ความจริงแล้วมันคือเครื่องรางที่พระราชินีแห่งจีนมอบให้แก่พระธิดา โดยตรัสว่าเครื่องรางนี้จะช่วยให้พระธิดามีความสุขตราบใดที่ทรงพกติดตัวอยู่เสมอ
เพื่อที่จะตรวจสอบหินก้อนนั้นให้ดียิ่งขึ้น เจ้าชายจึงเดินไปที่ประตูเต็นท์ที่เปิดอยู่ ขณะที่เขายืนอยู่ตรงนั้นโดยถือหินไว้ในฝ่ามือที่อ้าอยู่ ทันใดนั้นนกตัวหนึ่งก็โฉบลงมาคาบหินก้อนนั้นด้วยจะงอยปากแล้วบินจากไป
ลองนึกภาพความผิดหวังของเจ้าชายที่ต้องสูญเสียสิ่งที่ภรรยาของเขารักและหวงแหนมากเพียงใด!
นกตัวนั้นจับเหยื่อได้แล้วบินหนีไปสองสามเมตรและลงจอดบนพื้น โดยคาบเครื่องรางไว้ในปาก เจ้าชายคามาราลซามานเดินเข้าไปใกล้ หวังว่านกจะปล่อยเครื่องราง แต่ทันทีที่เขาเข้าใกล้ โจรขโมยก็กระพือปีกบินหนีไปไกลกว่าเดิม เจ้าชายจึงไล่ตามต่อไปจนกระทั่งนกกลืนก้อนหินเข้าไปอย่างกะทันหันและบินหนีไปไกลกว่าเดิม เจ้าชายหวังจะฆ่ามันด้วยก้อนหิน แต่ยิ่งเขาไล่ตามมากเท่าไหร่ นกก็ยิ่งบินหนีไปไกลเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ มันจึงถูกนำทางไปตามเนินเขาและหุบเขาตลอดทั้งวัน และเมื่อยามค่ำคืนมาถึง สัตว์ที่น่ารำคาญตัวนั้นก็ไปเกาะพักบนยอดต้นไม้สูงมากต้นหนึ่ง เพื่อจะได้พักผ่อนอย่างปลอดภัย
เจ้าชายสิ้นหวังกับความพยายามที่ไร้ประโยชน์ทั้งหมดของตน จึงเริ่มคิดว่าควรจะกลับไปยังค่ายดีกว่าหรือไม่ “แต่” เขาคิด “ฉันจะหาทางกลับได้อย่างไร? ฉันต้องขึ้นเขาหรือลงเขา? ฉันคงหลงทางในความมืดแน่ๆ แม้ว่าฉันจะมีเรี่ยวแรงเหลืออยู่ก็ตาม” ด้วยความหิว กระหาย อ่อนเพลีย และง่วงนอน เขาจึงลงเอยด้วยการนอนค้างคืนที่โคนต้นไม้
เช้าวันต่อมา คามาราลซามานตื่นขึ้นก่อนที่นกจะบินออกจากที่เกาะ และทันทีที่มันบินขึ้น เขาก็ตามมันไปอีกครั้ง แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จเช่นเดียวกับวันก่อน โดยหยุดเพียงเพื่อกินสมุนไพรและผลไม้ที่พบระหว่างทาง ด้วยวิธีนี้ เขาใช้เวลาสิบวัน ตามนกไปทั้งวันและนอนค้างคืนที่โคนต้นไม้ ขณะที่มันเกาะอยู่บนกิ่งไม้สูงสุด ในวันที่สิบเอ็ด นกและเจ้าชายเดินทางมาถึงเมืองใหญ่ และทันทีที่พวกเขาอยู่ใกล้กำแพงเมือง นกก็บินขึ้นสูงอย่างกะทันหันและหายไปจากสายตาในไม่ช้า ขณะที่คามาราลซามานรู้สึกสิ้นหวังที่ต้องยอมแพ้ต่อความหวังที่จะได้เครื่องรางของเจ้าหญิงบาดูราคืนมา
เขาเดินเข้ามาในเมืองด้วยความหดหู่ใจ เมืองนั้นตั้งอยู่ใกล้ทะเลและมีท่าเรือที่สวยงาม เขาเดินไปตามถนนหนทางอยู่นานโดยไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน แต่ในที่สุดขณะที่เขาเดินอยู่ใกล้ชายทะเล เขาก็พบประตูสวนเปิดอยู่และเดินเข้าไปข้างใน
คนสวนซึ่งเป็นชายชราใจดี กำลังทำงานอยู่ บังเอิญเงยหน้าขึ้นมา และเมื่อเห็นคนแปลกหน้า ซึ่งเขาจำได้จากเครื่องแต่งกายว่าเป็นชาวมุสลิม เขาจึงบอกให้เข้ามาข้างในทันทีและปิดประตู
คามาราลซามานทำตามคำสั่ง และสอบถามว่าเหตุใดจึงต้องใช้มาตรการป้องกันเช่นนี้
“เพราะว่า” คนสวนกล่าว “ผมเห็นว่าท่านเป็นคนแปลกหน้าและเป็นชาวมุสลิม และเมืองนี้เกือบทั้งหมดเต็มไปด้วยผู้บูชารูปเคารพ ซึ่งเกลียดชังและข่มเหงศาสนาของเราทั้งหมด ดูเหมือนปาฏิหาริย์ที่ทำให้ท่านมาถึงบ้านหลังนี้ได้ และผมดีใจจริงๆ ที่ท่านได้พบสถานที่ปลอดภัย”
คามาราลซามานกล่าวขอบคุณชายชราใจดีที่ให้ที่พักพิงแก่เขาอย่างอบอุ่น และกำลังจะพูดต่อ แต่คนสวนก็ขัดจังหวะเขาเสียก่อนว่า:
“อย่าชมเชยเลย ท่านเหนื่อยและคงหิว เข้ามาทานอาหารและพักผ่อนเถอะ” กล่าวเช่นนั้นแล้ว เขาก็นำเจ้าชายเข้าไปในกระท่อม และหลังจากที่เจ้าชายอิ่มท้องแล้ว ก็ถามถึงสาเหตุที่พระองค์เสด็จมา
คามาราลซามานเล่าทุกอย่างให้เขาฟังโดยไม่ปิดบัง และจบลงด้วยการถามถึงเส้นทางที่สั้นที่สุดไปยังเมืองหลวงของบิดา “เพราะว่า” เขากล่าวเสริม “หากข้าพยายามจะไปหาเจ้าหญิงอีกครั้ง ข้าจะหาเธอเจอได้อย่างไรหลังจากที่พลัดพรากกันไปสิบเอ็ดวัน บางทีเธออาจจะเสียชีวิตไปแล้วก็ได้!” เมื่อนึกถึงเรื่องอันน่าสะพรึงกลัวนี้ เขาก็ร้องไห้ออกมา
คนสวนแจ้งให้คามาราลซามานทราบว่า การเดินทางทางบกไปยังประเทศมุสลิมใดๆ นั้นใช้เวลาถึงหนึ่งปี แต่มีเส้นทางที่สั้นกว่ามากทางทะเลไปยังเกาะอีโบนี ซึ่งจากที่นั่นสามารถเดินทางไปยังหมู่เกาะของบุตรแห่งคาเลดันได้อย่างง่ายดาย และมีเรือออกเดินทางไปยังเกาะอีโบนีปีละครั้ง ซึ่งเขาอาจใช้เรือนั้นเดินทางกลับบ้านได้
“ถ้าหากท่านมาถึงเร็วกว่านี้สักสองสามวัน” เขากล่าว “ท่านคงได้ขึ้นเรือไปทันที แต่ในเมื่อตอนนี้ท่านต้องรอจนถึงปีหน้า แต่ถ้าท่านอยากพักอยู่กับผม ผมขอเสนอบ้านของผมให้ท่านพักด้วยความเต็มใจ”
เจ้าชายคามาราลซามานทรงคิดว่าพระองค์โชคดีที่ได้พบสถานที่หลบภัย และทรงรับข้อเสนอของคนสวนด้วยความยินดี พระองค์ทรงใช้เวลาทำงานในสวนในเวลากลางวัน และใช้เวลาในยามค่ำคืนครุ่นคิดถึงและถอนหายใจด้วยความอาลัยถึงพระมเหสีอันเป็นที่รัก
ต่อไปนี้เรามาดูกันว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในช่วงเวลาที่เจ้าหญิงบาดูราทรงครองราชย์
เมื่อตื่นขึ้นมาครั้งแรก นางรู้สึกประหลาดใจมากที่ไม่พบเจ้าชายอยู่ใกล้ๆ นางจึงเรียกเหล่าหญิงรับใช้มาถามว่ารู้หรือไม่ว่าเจ้าชายอยู่ที่ไหน และในขณะที่พวกนางบอกว่าเห็นเจ้าชายเข้าไปในเต็นท์ แต่ไม่เห็นตอนที่พระองค์ออกจากเต็นท์ นางก็หยิบเข็มขัดขึ้นมาดูและพบว่าถุงเล็กๆ นั้นเปิดอยู่และเครื่องรางหายไป
เธอสรุปได้ทันทีว่าสามีของเธอเอาไปและคงจะนำมันกลับมาในไม่ช้า เธอรอเขาจนถึงเย็นด้วยความกระวนกระวายใจ และสงสัยว่าอะไรทำให้เขาหายไปนานขนาดนี้ เมื่อค่ำคืนมาถึงโดยที่เขาไม่มา เธอก็รู้สึกสิ้นหวังและด่าทอเครื่องรางและผู้สร้างมันอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม แม้จะเศร้าโศกและวิตกกังวล แต่เธอก็ยังคงมีสติ และตัดสินใจทำในสิ่งที่กล้าหาญ แม้ว่าจะผิดปกติมากก็ตาม
มีเพียงเจ้าหญิงและนางกำนัลเท่านั้นที่รู้เรื่องการหายตัวไปของคามาราลซามาน เพราะคนอื่นๆ ในคณะเดินทางต่างนอนหลับหรือพักผ่อนอยู่ในเต็นท์ ด้วยความกลัวว่าจะเกิดการทรยศหากความจริงถูกเปิดเผย เจ้าหญิงจึงสั่งให้นางกำนัลอย่าพูดอะไรที่จะทำให้เกิดความสงสัย และทรงเปลี่ยนฉลองพระองค์เป็นฉลองพระองค์ของพระสวามี ซึ่งดังที่ได้กล่าวไปแล้ว เจ้าหญิงมีหน้าตาคล้ายกับพระสวามีมาก
ในการปลอมตัวครั้งนี้ นางดูเหมือนเจ้าชายมากเสียจนเมื่อนางออกคำสั่งให้ยุบค่ายและเดินทางต่อในเช้าวันรุ่งขึ้น ไม่มีใครสงสัยถึงการเปลี่ยนแปลงเลย นางให้หญิงคนหนึ่งขึ้นไปบนเกี้ยว ขณะที่นางเองขึ้นหลังม้า และการเดินทัพก็เริ่มต้นขึ้น
หลังจากเดินทางไกลทั้งทางบกและทางทะเล เจ้าหญิงซึ่งยังคงใช้นามและปลอมตัวเป็นเจ้าชายคามาราลซามาน ก็เดินทางมาถึงเมืองหลวงของเกาะอีโบนี ซึ่งมีกษัตริย์พระนามว่าอาร์มาโนส
ทันทีที่พระราชาทรงทราบข่าวว่าเรือที่เพิ่งเทียบท่าได้บรรทุกบุตรชายของสหายและพันธมิตรเก่าแก่ของพระองค์ขึ้นเรือ พระองค์ก็ทรงรีบเสด็จไปต้อนรับเจ้าชายที่คาดว่าเป็นองค์นั้น และทรงให้นำพระองค์และคณะผู้ติดตามมายังพระราชวัง ซึ่งพวกเขาได้รับการต้อนรับและเลี้ยงรับรองอย่างหรูหรา
หลังจากสามวัน เมื่อพบว่าแขกที่พระองค์โปรดปรานมากพูดถึงเรื่องที่จะเดินทางต่อ กษัตริย์อาร์มาโนสจึงตรัสกับเขาว่า:
“เจ้าชาย บัดนี้ข้าพเจ้าเป็นคนชราแล้ว และน่าเสียดายที่ไม่มีโอรสที่จะสืบทอดราชบัลลังก์ สวรรค์ประทานธิดาให้ข้าพเจ้าเพียงคนเดียว ซึ่งมีความงามและเสน่ห์อย่างยิ่ง ข้าพเจ้าจึงปรารถนาจะมอบนางให้แก่เจ้าชายผู้มีชาติกำเนิดสูงส่งและมีความสามารถเช่นท่านเท่านั้น ดังนั้น แทนที่จะกลับไปยังประเทศของท่าน โปรดรับธิดาและราชบัลลังก์ของข้าพเจ้าไปอยู่กับเรา ข้าพเจ้าจะรู้สึกว่าข้าพเจ้ามีผู้สืบทอดที่คู่ควร และจะเกษียณจากการปกครองด้วยความยินดี”
ข้อเสนอของกษัตริย์สร้างความอับอายให้แก่เจ้าหญิงบาดูราเป็นอย่างมาก เธอรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสารภาพว่าตนหลอกลวงพระองค์ หรือปฏิเสธการแต่งงานที่พระองค์ทรงปรารถนา เพราะการปฏิเสธอาจทำให้ความเมตตาของพระองค์กลายเป็นความเกลียดชังและการกดขี่ข่มเหง
เมื่อพิจารณาจากทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว นางตัดสินใจตอบรับ และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็กล่าวด้วยใบหน้าแดงก่ำ ซึ่งพระราชาทรงคิดว่าเป็นเพราะความเขินอาย:
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้ารู้สึกเป็นหนี้บุญคุณอย่างมากต่อพระราชดำรัสที่พระองค์ทรงมีต่อข้าพเจ้า และต่อเกียรติที่พระองค์ทรงมอบให้แก่ข้าพเจ้า แม้ว่าข้าพเจ้าจะไม่คู่ควรเลย แต่ข้าพเจ้าก็ไม่อาจปฏิเสธได้ แต่ฝ่าบาท ข้าพเจ้าจะยอมรับการเป็นพันธมิตรเช่นนี้ได้ก็ต่อเมื่อพระองค์ทรงสัญญาว่าจะช่วยเหลือข้าพเจ้าด้วยคำแนะนำของพระองค์เท่านั้น”
เมื่อการแต่งงานได้รับการจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว พิธีจึงถูกกำหนดไว้ในวันรุ่งขึ้น และเจ้าหญิงทรงใช้เวลาในช่วงนั้นแจ้งให้เหล่าข้าราชบริพารทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้น โดยทรงยืนยันว่าเจ้าหญิงบาดูราทรงยินยอมให้การแต่งงานครั้งนี้เกิดขึ้นโดยสมัครใจ นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงแจ้งให้เหล่าหญิงรับใช้ทราบ และทรงกำชับให้เก็บความลับนี้ไว้ให้ดี
กษัตริย์อาร์มาโนสทรงยินดีกับความสำเร็จของแผนการของพระองค์ จึงไม่รอช้าที่จะเรียกประชุมข้าราชบริพารและสภา เพื่อแนะนำผู้สืบทอดตำแหน่ง และแต่งตั้งว่าที่ลูกเขยขึ้นครองบัลลังก์ พร้อมทั้งให้ทุกคนถวายความเคารพและสาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อกษัตริย์องค์ใหม่
ในเวลากลางคืนทั้งเมืองเต็มไปด้วยความยินดี และเจ้าหญิงไฮอาเตลเนฟูส (ซึ่งเป็นพระนามของพระธิดาของกษัตริย์) ได้ถูกแห่ไปยังพระราชวังของเจ้าหญิงบาดูราอย่างโอ่อ่าตระการตา
ตอนนี้บาดูราครุ่นคิดถึงความยากลำบากในการสัมภาษณ์ครั้งแรกกับธิดาของกษัตริย์อาร์มาโนส และเธอรู้สึกว่าสิ่งเดียวที่ควรทำคือเปิดเผยความลับให้ธิดาทราบในทันที
ดังนั้น ทันทีที่อยู่กันตามลำพัง เธอก็จับมือไฮอาเตลเนฟูสแล้วพูดว่า:
“เจ้าหญิง ข้าพเจ้ามีเรื่องลับจะบอกท่าน และต้องขอความเมตตาจากท่าน ข้าพเจ้าไม่ใช่เจ้าชายคามาราลซามาน แต่เป็นเจ้าหญิงเช่นเดียวกับท่านและภรรยาของเขา ข้าพเจ้าขอร้องให้ท่านฟังเรื่องราวของข้าพเจ้า แล้วข้าพเจ้ามั่นใจว่าท่านจะยกโทษให้การแอบอ้างของข้าพเจ้า ด้วยความเห็นใจในความทุกข์ยากของข้าพเจ้า”
จากนั้นเธอก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดของเธอ และเมื่อจบลง ไฮอาเทลเนฟูสก็กอดเธออย่างอบอุ่น และให้ความมั่นใจกับเธอว่าเธอเห็นอกเห็นใจและรักเธออย่างสุดซึ้ง
เจ้าหญิงทั้งสองวางแผนการในอนาคต และตกลงที่จะร่วมมือกันเพื่อรักษาการหลอกลวงนี้ต่อไป โดยให้บาดูราสวมบทบาทเป็นผู้ชายต่อไปจนกว่าจะมีข่าวคราวเกี่ยวกับคามาราลซามานตัวจริง
ในขณะที่เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นบนเกาะอีโบนี เจ้าชายคามาราลซามานยังคงหาที่หลบภัยในกระท่อมของคนสวนในเมืองของผู้บูชารูปเคารพ
เช้าวันหนึ่ง คนสวนกล่าวกับเจ้าชายว่า:
“วันนี้เป็นวันหยุดราชการ ชาวเมืองไม่เพียงแต่ไม่ทำงานเท่านั้น แต่ยังห้ามคนอื่นทำงานด้วย ดังนั้นท่านควรพักผ่อนให้เต็มที่ ในขณะที่ข้าไปเยี่ยมเพื่อนฝูง และเนื่องจากใกล้ถึงเวลาที่เรือที่ข้าบอกท่านไว้จะมาถึงแล้ว ข้าจะไปสอบถามเกี่ยวกับเรือและพยายามขอตั๋วโดยสารให้ท่าน” จากนั้นเขาก็สวมเสื้อผ้าที่ดีที่สุดและออกไป ปล่อยให้เจ้าชายเดินเล่นในสวนและในไม่ช้าก็จมอยู่กับความคิดถึงภรรยาที่รักและการพลัดพรากอันแสนเศร้าของพวกเขา
ขณะที่เขากำลังเดินไปมา เขาก็ถูกรบกวนจากภวังค์ด้วยเสียงนกขนาดใหญ่สองตัวที่ร้องอยู่บนต้นไม้
คามาราลซามานยืนนิ่งและเงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่านกทั้งสองกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดด้วยจะงอยปากและกรงเล็บ ไม่นานนักตัวหนึ่งก็ร่วงลงตาย ส่วนผู้ชนะก็กางปีกบินหนีไป เกือบจะในทันทีนั้นเอง นกขนาดใหญ่กว่าอีกสองตัวที่เฝ้าดูการต่อสู้ก็บินขึ้นมาเกาะ ตัวหนึ่งเกาะที่หัว อีกตัวเกาะที่เท้าของนกที่ตายแล้ว พวกมันยืนอยู่ตรงนั้นสักพักหนึ่งพลางส่ายหัวอย่างเศร้าสร้อย จากนั้นก็ใช้กรงเล็บขุดหลุมฝังศพให้มัน
ทันทีที่พวกมันกลบหลุมศพเสร็จ ทั้งสองก็บินจากไป และไม่นานก็กลับมาพร้อมกับฆาตกร ซึ่งพวกมันจับไว้ด้วยจะงอยปาก โดยตัวหนึ่งจับปีก อีกตัวจับขา ฆาตกรกรีดร้องและดิ้นรนด้วยความโกรธแค้นและความหวาดกลัว แต่พวกมันก็จับไว้แน่น และเมื่อพาฆาตกรไปยังหลุมศพของเหยื่อแล้ว พวกมันก็ลงมือฆ่าเขา จากนั้นก็ฉีกร่างของเขาออก กระจายชิ้นส่วนภายใน และบินจากไปอีกครั้ง
เจ้าชายผู้เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความสนใจอย่างยิ่ง บัดนี้เดินเข้าไปใกล้จุดที่เกิดเหตุ และเมื่อเหลือบมองนกที่ตายแล้ว เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งสีแดงวางอยู่ใกล้ๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าหลุดออกมาจากข้างในตัวนก เขาหยิบมันขึ้นมา และก็ต้องประหลาดใจเมื่อจำได้ว่ามันคือเครื่องรางของเจ้าหญิงบาดูรา ซึ่งเป็นสาเหตุของความโชคร้ายมากมาย ความปิติยินดีของเขานั้นยากที่จะบรรยายได้ เขาจูบเครื่องรางนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ห่อมันไว้ และผูกมันไว้รอบแขนอย่างระมัดระวัง เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เขาพลัดพรากจากเจ้าหญิง เขาได้นอนหลับอย่างสนิท และในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ตื่นตั้งแต่รุ่งสางและไปถามอย่างร่าเริงว่าเขาควรทำอะไร
คนสวนบอกให้เขาตัดต้นไม้ผลเก่าแก่ต้นหนึ่งที่ตายไปแล้ว คามาราลซามานจึงหยิบขวานและเริ่มลงมืออย่างรวดเร็ว ขณะที่เขากำลังฟันรากต้นไม้ ขวานก็ไปกระทบกับบางสิ่งที่แข็ง เมื่อเขาเขี่ยดินออกไป เขาก็พบแผ่นทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ ใต้แผ่นทองสัมฤทธิ์นั้นมีบันไดสิบขั้น เขาลงไปตามบันไดและพบว่าตัวเองอยู่ในถ้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ภายในถ้ำมีไหทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ห้าสิบใบตั้งอยู่ แต่ละใบมีฝาปิด เจ้าชายเปิดฝาไหทีละใบและพบว่าทุกใบเต็มไปด้วยผงทองคำ ด้วยความยินดีกับสิ่งที่ค้นพบ เขาจึงออกจากถ้ำ วางแผ่นทองสัมฤทธิ์กลับที่เดิม และเมื่อตัดต้นไม้เสร็จแล้วก็รอการกลับมาของคนสวน
คนสวนได้ยินมาเมื่อคืนก่อนว่าเรือที่เขากำลังสอบถามอยู่นั้นจะออกเดินทางในไม่ช้า แต่เนื่องจากยังไม่ทราบวันที่แน่นอน เขาจึงได้รับแจ้งให้กลับมาในวันรุ่งขึ้นเพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม ดังนั้นเขาจึงไปสอบถาม และกลับมาพร้อมข่าวดีที่ทำให้เขายิ้มแย้มแจ่มใส
“ลูกเอ๋ย” เขากล่าว “จงดีใจและเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเดินทางในอีกสามวันข้างหน้า เรือกำลังจะออกเดินทาง และพ่อได้จัดการเรื่องการเดินทางของเจ้ากับกัปตันเรียบร้อยแล้ว”
“คุณคงไม่มีข่าวดีอะไรมาบอกผมได้ดีไปกว่านี้แล้ว” คามาราลซามานตอบ “และในทางกลับกัน ผมก็มีเรื่องน่ายินดีจะบอกคุณเช่นกัน ตามผมมา แล้วคุณจะเห็นโชคดีที่เกิดขึ้นกับคุณ”
จากนั้นเขาจึงนำคนสวนไปยังถ้ำ และเมื่อได้แสดงสมบัติที่เก็บไว้ข้างในนั้นแล้ว ก็กล่าวว่าเขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่สวรรค์ได้ตอบแทนคุณธรรมมากมายของเจ้าบ้านผู้ใจดี และชดเชยความยากลำบากที่เขาต้องเผชิญมาหลายปีด้วยวิธีนี้
“ท่านหมายความว่าอย่างไร?” คนสวนถาม “ท่านคิดว่าข้าควรจะยึดสมบัติเหล่านี้ไว้หรือ? มันเป็นของท่าน และข้าไม่มีสิทธิ์ใดๆ ในนั้นเลย ตลอดแปดสิบปีที่ผ่านมา ข้าขุดดินที่นี่โดยไม่พบอะไรเลย เห็นได้ชัดว่าทรัพย์สมบัติเหล่านี้มีไว้สำหรับท่าน และมันจำเป็นสำหรับเจ้าชายอย่างท่านมากกว่าชายชราอย่างข้า ผู้ซึ่งใกล้จะสิ้นชีวิตแล้วและไม่ต้องการอะไร สมบัติเหล่านี้มาถึงในเวลาที่เหมาะสมพอดี เมื่อท่านกำลังจะกลับไปยังประเทศของท่าน ที่นั่นท่านจะได้ใช้ประโยชน์จากมันอย่างดี”
แต่เจ้าชายไม่ยอมรับข้อเสนอนี้ และในที่สุดหลังจากถกเถียงกันอยู่นาน พวกเขาก็ตกลงที่จะแบ่งทองคำกัน เมื่อแบ่งเสร็จแล้ว คนสวนก็พูดว่า:
“ลูกชายของฉัน สิ่งสำคัญตอนนี้คือต้องวางแผนว่าจะขนสมบัติชิ้นนี้ไปอย่างไรให้ลับที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะกลัวว่าจะสูญหาย ที่เกาะอีโบนีไม่มีมะกอก และมะกอกที่นำเข้าจากที่นี่มีราคาสูงมาก อย่างที่เจ้ารู้ ฉันมีมะกอกจำนวนมากที่ปลูกในสวนนี้ ตอนนี้เจ้าต้องนำไหห้าสิบใบ บรรจุผงทองคำลงในแต่ละไหครึ่งใบ แล้วบรรจุมะกอกให้เต็มไห จากนั้นเราจะให้คนนำขึ้นเรือเมื่อเจ้าออกเดินทาง”
เจ้าชายทรงรับคำแนะนำนั้น และทรงใช้เวลาที่เหลือของวันนั้นบรรจุเครื่องรางลงในไหทั้งห้าสิบใบ และด้วยความกลัวว่าเครื่องรางอันล้ำค่าอาจหลุดจากแขนและหายไปอีก พระองค์จึงทรงระมัดระวังโดยการใส่เครื่องรางไว้ในไหใบหนึ่ง แล้วทำเครื่องหมายไว้เพื่อให้สามารถจดจำได้ เมื่อถึงเวลากลางคืน ไหทุกใบก็พร้อมแล้ว และเจ้าชายกับเจ้าภาพก็เข้านอน
ไม่ว่าจะเพราะอายุมากหรือเพราะความเหนื่อยล้าและความตื่นเต้นจากวันก่อน ผมก็ไม่รู้ แต่คนสวนนอนไม่หลับทั้งคืน อาการแย่ลงในวันรุ่งขึ้น และเช้าวันที่สามก็ล้มป่วยหนัก พอรุ่งเช้ากัปตันเรือและลูกเรือบางคนก็มาเคาะประตูสวนและถามหาผู้โดยสารที่จะขึ้นเรือ
“ผมเอง” คามาราลซามานผู้เปิดประตูกล่าว “คนสวนที่พาผมผ่านไปป่วยและไม่สามารถพบคุณได้ แต่เชิญเข้ามาข้างในและหยิบขวดมะกอกและกระเป๋าของผมไปด้วย แล้วผมจะตามเข้าไปหลังจากลาจากเขาเสร็จแล้ว”
ลูกเรือทำตามที่เขาขอ และก่อนออกเดินทาง กัปตันได้กำชับคามาราลซามานว่าอย่าเสียเวลา เพราะลมพัดดี และเขาต้องการออกเรือทันที
ทันทีที่พวกนั้นจากไป เจ้าชายก็กลับไปที่กระท่อมเพื่อกล่าวอำลาเพื่อนเก่าและขอบคุณเขาอีกครั้งสำหรับความเมตตาทั้งหมด แต่ชายชรากำลังจะสิ้นลมหายใจ และยังไม่ทันได้กล่าวคำสารภาพความเชื่อของตนจบก็สิ้นชีวิตไปเสียก่อน
คามาราลซามานจำเป็นต้องอยู่ต่อและจ่ายค่าจ้างงวดสุดท้ายให้เขา ดังนั้นเขาจึงขุดหลุมฝังศพในสวน ห่อศพชายชราผู้ใจดีแล้วฝังเขา จากนั้นเขาก็ล็อกประตู มอบกุญแจให้เจ้าของสวน แล้วรีบไปที่ท่าเรือ แต่กลับได้ยินว่าเรือออกไปนานแล้ว หลังจากรอเขาอยู่สามชั่วโมง
เชื่อได้ว่าเจ้าชายคงรู้สึกสิ้นหวังกับโชคร้ายครั้งใหม่นี้ ซึ่งบังคับให้เขาต้องใช้เวลาอีกหนึ่งปีในดินแดนแปลก ๆ และไม่น่ารื่นรมย์ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสูญเสียเครื่องรางของเจ้าหญิงบาดูราไปอีกครั้ง ซึ่งเขากลัวว่าจะไม่ได้เห็นมันอีกเลย ไม่มีอะไรเหลือให้เขาทำนอกจากเช่าสวนเหมือนที่ชายชราเคยทำ และอาศัยอยู่ในกระท่อมต่อไป เนื่องจากเขาไม่สามารถดูแลสวนได้ดีนัก เขาจึงจ้างเด็กหนุ่มมาช่วย และเพื่อรักษาสมบัติที่เหลือ เขาจึงนำผงทองคำที่เหลือใส่ลงในไหอีกห้าสิบใบ แล้วบรรจุด้วยมะกอกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการขนส่ง
ในขณะที่เจ้าชายกำลังปรับตัวเข้ากับปีที่สองแห่งความเหนื่อยยากและการอดอยาก เรือก็ออกเดินทางอย่างรวดเร็วและมาถึงเกาะอีโบนีอย่างปลอดภัย
ขณะที่พระราชวังของกษัตริย์องค์ใหม่ หรือจะเรียกว่าพระราชวังของเจ้าหญิงบาดูรา ตั้งอยู่ริมท่าเรือ เจ้าหญิงได้เห็นเรือลำหนึ่งแล่นเข้ามาในท่าเรือ จึงทรงถามว่าเรือลำนั้นคืออะไร เพราะประดับประดาด้วยธงอย่างงดงาม จึงได้รับคำตอบว่าเป็นเรือจากเกาะแห่งผู้บูชารูปเคารพ ซึ่งนำสินค้ามีค่ามาขายที่นี่ทุกปี
เจ้าหญิงทรงเฝ้ารอข่าวคราวของพระสวามีอยู่เสมอ จึงเสด็จลงไปยังท่าเรือพร้อมกับข้าราชบริพารบางส่วน และเสด็จถึงในขณะที่กัปตันกำลังเทียบท่าพอดี พระองค์ทรงส่งคนไปเรียกกัปตันและทรงสอบถามหลายคำถามเกี่ยวกับประเทศต้นทาง การเดินทาง ผู้โดยสาร และสินค้าที่บรรทุกบนเรือ กัปตันทรงตอบคำถามทั้งหมดและตรัสว่า ผู้โดยสารทั้งหมดเป็นพ่อค้าที่นำสินค้ามีค่าจากหลายประเทศมาขาย เช่น ผ้าฝ้ายเนื้อดี อัญมณี มัสก์ อำพัน เครื่องเทศ ยา มะกอก และสิ่งอื่นๆ อีกมากมาย
ทันทีที่เขาเอ่ยถึงมะกอก เจ้าหญิงซึ่งโปรดปรานมะกอกเป็นอย่างมากก็อุทานออกมาว่า:
“ฉันจะรับสินค้าทั้งหมดที่คุณมีบนเรือ ขนถ่ายสินค้าลง แล้วเราจะตกลงราคากันทันที และบอกพ่อค้าคนอื่นๆ ให้ฉันดูสินค้าที่ดีที่สุดของพวกเขาก่อนที่จะนำไปแสดงให้คนอื่นๆ ดู”
“ฝ่าบาท” กัปตันตอบ “บนเรือมีมะกอกอยู่ห้าสิบหม้อใหญ่ เป็นของพ่อค้าคนหนึ่งที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เพราะถึงแม้ผมจะรอเขาแล้ว แต่เขากลับล่าช้ามากจนผมต้องออกเรือไปโดยไม่มีเขา”
“ไม่เป็นไรหรอก” เจ้าหญิงตรัส “ขนของลงมาทั้งหมดเลย แล้วเราค่อยมาตกลงราคากัน”
กัปตันจึงส่งเรือเล็กออกไปรับเรือใหญ่ และไม่นานเรือเล็กก็กลับมาพร้อมกับมะกอกห้าสิบกระปุก เจ้าหญิงทรงถามว่ามะกอกเหล่านั้นมีราคาเท่าไหร่
“ฝ่าบาท” กัปตันตอบ “พ่อค้าผู้นั้นยากจนมาก ฝ่าบาทจะไม่จ่ายเงินเกินให้เขาหรอก ถ้าฝ่าบาททรงให้เงินเขาหนึ่งพันเหรียญเงิน”
เจ้าหญิงตรัสว่า “เพื่อเป็นการช่วยเหลือเขา และเนื่องจากเขายากจนมาก เราจะสั่งให้ส่งทองคำหนึ่งพันเหรียญมาให้คุณ และคุณจะต้องนำไปมอบให้เขาอย่างแน่นอน”
เมื่อกล่าวเช่นนั้นแล้ว เจ้าหญิงบาดูราจึงสั่งให้จ่ายเงินและกลับไปยังพระราชวัง โดยให้คนแบกไหมะกอกนำหน้า เมื่อถึงเวลาเย็น เจ้าหญิงบาดูราก็เสด็จไปยังส่วนในของพระราชวัง และไปยังห้องของเจ้าหญิงไฮอาเตลเนฟูส แล้วให้คนนำไหมะกอกห้าสิบไหมาให้ เจ้าหญิงเปิดไหหนึ่งเพื่อให้เพื่อนของพระองค์ได้ชิมมะกอก และเพื่อพระองค์เองด้วย แต่พระองค์ก็ต้องประหลาดใจอย่างมากเมื่อเทมะกอกลงในจานแล้วพบว่ามะกอกทั้งหมดโรยด้วยผงทองคำ “ช่างเป็นเรื่องเหลือเชื่อ! น่ามหัศจรรย์!” พระองค์อุทาน จากนั้นพระองค์ก็ให้คนเปิดไหที่เหลือ และก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีกเมื่อพบว่ามะกอกในแต่ละไหผสมด้วยผงทองคำ
แต่เมื่อในที่สุดเครื่องรางของนางถูกค้นพบในโถใบหนึ่ง ความตื่นเต้นของนางมีมากจนนางเป็นลมหมดสติ เจ้าหญิงไฮอาเตลเนฟูสและเหล่าสาวใช้รีบช่วยพยุงนางให้ฟื้น และทันทีที่นางได้สติ นางก็จูบเครื่องรางอันล้ำค่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
จากนั้น เธอจึงไล่คนรับใช้ไป แล้วพูดกับเพื่อนของเธอว่า:
“คุณคงเดาได้แล้วนะคะที่รัก ว่าสิ่งที่ทำให้ฉันสะเทือนใจอย่างมากก็คือการได้เห็นเครื่องรางชิ้นนี้ มันเป็นสาเหตุที่ทำให้ฉันต้องแยกจากสามีที่รัก และตอนนี้ฉันเชื่อมั่นว่ามันจะเป็นหนทางที่จะทำให้เรากลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้ง”
พอฟ้าสางในวันรุ่งขึ้น เจ้าหญิงบาดูราก็ทรงส่งคนไปตามกัปตัน และสอบถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับพ่อค้าที่เป็นเจ้าของไหใส่น้ำมันมะกอกที่พระองค์ทรงซื้อมา
กัปตันจึงตอบเธอด้วยข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้เกี่ยวกับสถานที่ที่ชายหนุ่มอาศัยอยู่ และเล่าว่าหลังจากที่เขาตกลงรับการเดินทางแล้ว เขากลับถูกทิ้งไว้ที่นั่น
“ถ้าอย่างนั้น” เจ้าหญิงตรัส “เจ้าต้องออกเรือไปรับเขาโดยทันที เขาเป็นลูกหนี้ของข้า และต้องถูกนำตัวมาที่นี่โดยทันที มิฉะนั้นข้าจะยึดสินค้าทั้งหมดของเจ้า ข้าจะออกคำสั่งให้ประทับตราหลวงในโกดังสินค้าทั้งหมดที่เก็บสินค้าของเจ้า และจะเปิดได้ก็ต่อเมื่อเจ้านำตัวชายที่ข้าต้องการมาให้แล้วเท่านั้น รีบไปโดยทันทีและปฏิบัติตามคำสั่งของข้า”
กัปตันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามคำสั่ง ดังนั้นเขาจึงรีบจัดหาเสบียงให้เรือและออกเดินทางกลับในเย็นวันนั้นเลย
เมื่อแล่นเรือมาอย่างรวดเร็วและมองเห็นเกาะแห่งผู้บูชารูปเคารพ เขาตัดสินใจว่าไม่ควรเข้าเทียบท่า แต่ทอดสมอห่างออกไปเล็กน้อย แล้วในเวลากลางคืนก็ขึ้นเรือเล็กพร้อมลูกเรืออีกหกคน และขึ้นฝั่งใกล้กระท่อมของคามาราลซามาน
เจ้าชายไม่ได้หลับ และขณะที่พระองค์นอนคร่ำครวญถึงเหตุการณ์เศร้าสลดต่างๆ ที่ทำให้พระองค์ต้องพรากจากภรรยา พระองค์คิดว่าได้ยินเสียงเคาะประตูสวน พระองค์จึงไปเปิด และทันใดนั้นก็ถูกกัปตันและลูกเรือจับตัวไป โดยไม่พูดอะไรสักคำ พวกเขาก็ลากพระองค์ขึ้นเรือเล็กอย่างแรง ซึ่งพาพวกเขากลับไปยังเรือใหญ่โดยไม่เสียเวลา เมื่อขึ้นเรือได้แล้ว พวกเขาก็ถอนสมอและออกเรือทันที
คามาราลซามานซึ่งเงียบมาตลอดจนถึงตอนนี้ ได้ถามกัปตัน (ซึ่งเขาจำได้) ถึงสาเหตุของการลักพาตัวครั้งนี้
“ท่านไม่ใช่ลูกหนี้ของกษัตริย์แห่งเกาะอีโบนีหรือ?” กัปตันถาม
“ผมเหรอ? ทำไมผมไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเลย และไม่เคยเหยียบย่างเข้าไปในอาณาจักรของเขาด้วยซ้ำ!” คือคำตอบ
“คุณคงรู้ดีกว่าผม” กัปตันกล่าว “อีกไม่นานคุณก็จะได้พบเขาแล้ว ในระหว่างนี้จงพอใจกับที่ที่คุณอยู่และอดทนรอ”
การเดินทางกลับราบรื่นเช่นเดียวกับการเดินทางครั้งก่อน และแม้ว่าจะเป็นเวลากลางคืนเมื่อเรือเข้าเทียบท่า กัปตันก็ไม่รอช้าที่จะพาผู้โดยสารขึ้นฝั่งและพาไปยังพระราชวังเพื่อขอเข้าเฝ้าพระมหากษัตริย์
ทันทีที่เจ้าหญิงบาดูราเห็นเจ้าชาย เธอก็จำเขาได้แม้ว่าเขาจะสวมเสื้อผ้าที่เก่าและขาด เธออยากจะโอบกอดเขา แต่ก็ยับยั้งตัวเองไว้ เพราะรู้สึกว่าจะเป็นการดีกว่าสำหรับทั้งสองหากเธอจะรักษาบทบาทของเธอต่อไปอีกสักหน่อย ดังนั้นเธอจึงสั่งให้เจ้าหน้าที่คนหนึ่งดูแลและปฏิบัติต่อเขาอย่างดี จากนั้นเธอก็สั่งให้เจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่งนำตราประทับออกจากโกดัง ในขณะที่เธอมอบเพชรล้ำค่าให้แก่กัปตัน และบอกให้เขาเก็บทองคำหนึ่งพันเหรียญที่จ่ายไปสำหรับมะกอกไว้ เพราะเธอจะจัดการเรื่องต่างๆ กับพ่อค้าเอง
จากนั้นเธอก็กลับไปยังห้องส่วนตัวของเธอ และเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น รวมถึงแผนการในอนาคตให้เจ้าหญิงไฮอาเตลเนฟูสฟัง พร้อมทั้งขอความช่วยเหลือจากเจ้าหญิง ซึ่งเพื่อนของเธอก็ยินดีให้ความช่วยเหลือ
เช้าวันต่อมา นางสั่งให้พาเจ้าชายไปอาบน้ำและแต่งกายอย่างเหมาะสมสมกับเป็นเจ้าผู้ครองแคว้น จากนั้นจึงแนะนำพระองค์ต่อสภา ซึ่งรูปลักษณ์ที่สง่างามและท่าทางโอ่อ่าของพระองค์ดึงดูดความสนใจของทุกคน
เจ้าหญิงบาดูราทรงยินดีที่เห็นพระองค์กลับมามีพระทัยเป็นปกติอีกครั้ง จึงหันไปตรัสกับเหล่าเจ้าผู้ครองนครองค์อื่นๆ ว่า:
“ท่านลอร์ดทั้งหลาย ข้าพเจ้าขอแนะนำเพื่อนร่วมงานใหม่ของท่าน นามว่า คามาราลซามาน ซึ่งข้าพเจ้ารู้จักเขาจากการเดินทาง และข้าพเจ้ารับรองได้ว่าท่านจะพบว่าเขาคู่ควรแก่ความเคารพและความชื่นชมจากท่านอย่างแน่นอน”
คามาราลซามานรู้สึกประหลาดใจมากที่ได้ยินพระราชา—ซึ่งเขาไม่เคยสงสัยเลยว่าจะเป็นหญิงปลอมตัวมา—กล่าวถึงความรู้จักกัน เพราะเขามั่นใจว่าไม่เคยเห็นเธอมาก่อนเลย อย่างไรก็ตาม เขายอมรับคำสรรเสริญทั้งหมดด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างเหมาะสม และก้มลงกราบแล้วกล่าวว่า:
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่อาจหาถ้อยคำใดมาขอบคุณฝ่าบาทสำหรับเกียรติอันยิ่งใหญ่ที่ทรงพระราชทานแก่ข้าพเจ้าได้ ข้าพเจ้าขอรับรองกับฝ่าบาทว่า ข้าพเจ้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อพิสูจน์ตนเองให้คู่ควรกับเกียรตินี้”
เมื่อออกจากที่ประชุม เจ้าชายถูกนำไปยังบ้านหลังใหญ่ที่จัดเตรียมไว้สำหรับพระองค์ ซึ่งภายในมีห้องชุดและคอกม้าที่เต็มไปด้วยสิ่งของตามคำสั่ง เมื่อเข้าไปในห้องทำงาน ผู้ดูแลทรัพย์สินได้นำหีบที่เต็มไปด้วยเหรียญทองมามอบให้พระองค์เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในขณะนั้น พระองค์รู้สึกงุนงงมากขึ้นเรื่อยๆ กับโชคลาภเช่นนี้ และคาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าหญิงแห่งจีนเป็นต้นเหตุของเรื่องนี้
หลังจากนั้นไม่กี่วัน เจ้าหญิงบาดูราได้เลื่อนตำแหน่งคามาราลซามานขึ้นเป็นมหาเสนาบดี ซึ่งเขาปฏิบัติหน้าที่ด้วยความซื่อสัตย์สุจริตและเมตตาจนได้รับความเคารพนับถือจากทุกคน
หากไม่ใช่เพราะการพลัดพรากที่เขาไม่เคยหยุดคร่ำครวญ เขาคงคิดว่าตัวเองเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลกแล้ว เขาไม่รู้เลยถึงปริศนาของสถานการณ์ปัจจุบันของเขา เพราะเจ้าหญิงทรงรับพระนามของกษัตริย์องค์เก่าด้วยความเคารพ และเป็นที่รู้จักกันทั่วไปในนามกษัตริย์อาร์มาโนสผู้เยาว์ มีเพียงไม่กี่คนที่จำได้ว่าเมื่อครั้งเสด็จมาถึงครั้งแรก พระองค์ทรงใช้พระนามอื่น
ในที่สุดเจ้าหญิงก็รู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่จะยุติความไม่แน่นอนของตนเองและเจ้าชาย และเมื่อได้วางแผนทุกอย่างกับเจ้าหญิงไฮอาเตลเนฟูสเรียบร้อยแล้ว เธอก็แจ้งให้คามารัลซามานทราบว่าเธอต้องการคำแนะนำจากเขาในเรื่องสำคัญบางประการ และเพื่อไม่ให้ถูกรบกวน เธอจึงขอให้เขามาที่พระราชวังในเย็นวันนั้น
เจ้าชายเสด็จมาตรงเวลา และได้รับการต้อนรับในห้องส่วนพระองค์ เมื่อเจ้าหญิงทรงสั่งให้ข้าราชบริพารออกไปแล้ว พระองค์ก็ทรงหยิบเครื่องรางออกมาจากกล่องเล็กๆ และยื่นให้แก่คามาราลซามานพลางตรัสว่า “เมื่อไม่นานมานี้ โหรได้ให้เครื่องรางนี้แก่ฉัน ท่านมีความรู้รอบด้าน จึงน่าจะบอกฉันได้ว่ามันมีประโยชน์อย่างไร”
คามาราลซามานรับเครื่องรางมาถือส่องกับแสงไฟ แล้วร้องออกมาด้วยความประหลาดใจว่า “ฝ่าบาท พระองค์ทรงถามถึงประโยชน์ของเครื่องรางนี้หรือ? อนิจจา! ที่ผ่านมามันเป็นเพียงต้นเหตุแห่งความโชคร้ายสำหรับข้าพเจ้า เป็นสาเหตุที่ทำให้ข้าพเจ้าต้องพลัดพรากจากคนที่ข้าพเจ้ารักที่สุดในโลก เรื่องราวช่างเศร้าและแปลกประหลาดเสียเหลือเกิน ข้าพเจ้าแน่ใจว่าฝ่าบาทจะต้องทรงสะเทือนใจ หากพระองค์ทรงอนุญาตให้ข้าพเจ้าเล่าให้ฟัง”
“ฉันจะฟังเรื่องนี้ในโอกาสอื่น” เจ้าหญิงตอบ “ระหว่างนี้ ฉันคิดว่าเรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับฉันเสียทีเดียว รอฉันอยู่ที่นี่นะ ฉันจะกลับมาในไม่ช้า”
กล่าวเช่นนั้นแล้ว เธอก็เดินไปยังห้องอีกห้องหนึ่งอย่างเร่งรีบ เปลี่ยนเครื่องแต่งกายแบบผู้ชายเป็นเครื่องแต่งกายแบบผู้หญิง และหลังจากสวมเข็มขัดที่เธอสวมในวันที่พวกเขาจากกัน เธอก็กลับไปยังคามาราลซามาน
เจ้าชายจำเธอได้ทันที และโอบกอดเธอด้วยความอ่อนโยนที่สุดพลางร้องว่า “โอ้ ข้าจะขอบคุณพระราชาอย่างไรดีสำหรับเรื่องน่ายินดีนี้?”
“อย่าหวังว่าจะได้เห็นพระราชาอีกเลย” เจ้าหญิงตรัสพลางเช็ดน้ำตาแห่งความปิติ “ในตัวข้า เจ้าจะได้เห็นพระราชาแล้ว นั่งลงเถิด แล้วข้าจะเล่าให้เจ้าฟังทั้งหมด”
จากนั้นเธอก็เล่าเรื่องราวการผจญภัยทั้งหมดของเธอตั้งแต่ที่พวกเขาจากกันมา และกล่าวถึงเสน่ห์และอุปนิสัยอันสูงส่งของเจ้าหญิงไฮอาเทลเนฟูส์เป็นอย่างมาก ซึ่งเธอรู้สึกขอบคุณในความช่วยเหลืออันเป็นมิตรของพระองค์ เมื่อเล่าจบแล้ว เธอก็ขอฟังเรื่องราวของเจ้าชาย และพวกเขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ของคืนนั้นอยู่ด้วยกัน
เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าหญิงทรงกลับฉลองพระองค์เป็นสตรี และเมื่อทรงพร้อมแล้ว พระองค์ก็ทรงขอให้หัวหน้าขันทีไปขอร้องกษัตริย์อาร์มาโนสให้เสด็จมายังห้องบรรทมของพระองค์
เมื่อพระราชาเสด็จมาถึง พระองค์ทรงประหลาดใจอย่างยิ่งที่พบหญิงแปลกหน้าคนหนึ่งอยู่กับเสนาบดีคลังผู้ซึ่งไม่มีสิทธิ์เข้ามาในห้องส่วนพระองค์ เมื่อประทับนั่งลงแล้ว พระองค์จึงทรงทูลขอเข้าเฝ้าพระราชา
“ฝ่าบาท” เจ้าหญิงตรัส “เมื่อวานข้าพเจ้าเป็นกษัตริย์ วันนี้ข้าพเจ้าเป็นเพียงเจ้าหญิงแห่งจีนและพระชายาของเจ้าชายคามาราลซามาน พระโอรสของกษัตริย์ชาห์ซามาน และข้าพเจ้าหวังว่าเมื่อฝ่าบาทได้ทรงทราบเรื่องราวของพวกเราแล้ว พระองค์จะไม่ทรงตำหนิการหลอกลวงอันบริสุทธิ์ที่ข้าพเจ้าจำเป็นต้องกระทำ”
พระราชาทรงยินยอมที่จะรับฟัง และทรงรับฟังด้วยท่าทีที่ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด
ในตอนท้ายของเรื่องเล่า เจ้าหญิงตรัสว่า “ฝ่าบาท เนื่องจากศาสนาของเราอนุญาตให้ชายมีภรรยาได้มากกว่าหนึ่งคน ข้าพเจ้าจึงขอวิงวอนฝ่าบาทให้พระราชธิดาของพระองค์ เจ้าหญิงไฮอาเตลเนฟูส อภิเษกสมรสกับเจ้าชายคามารัลซามาน ข้าพเจ้ายินดีมอบฐานะและตำแหน่งราชินีให้แก่เจ้าหญิงไฮอาเตลเนฟูส เพื่อเป็นการสำนึกในบุญคุณที่ข้าพเจ้ามีต่อพระองค์”
กษัตริย์อาร์มาโนสได้ยินคำพูดของเจ้าหญิงด้วยความประหลาดใจและชื่นชม จากนั้นจึงหันไปทางคามาราลซามานแล้วตรัสว่า “ลูกชายของข้า ในเมื่อเจ้าหญิงบาดูรา พระชายาของท่าน (ซึ่งข้าเคยถือว่าเป็นลูกเขยของข้า) ยินยอมที่จะยกมือและมอบความรักให้ท่านกับพระธิดาของข้า ข้าจึงเพียงแต่ถามว่าการแต่งงานครั้งนี้เป็นที่พอใจของท่านหรือไม่ และท่านจะยินยอมรับมงกุฎที่เจ้าหญิงบาดูราสมควรได้สวมตลอดพระชนม์ชีพ แต่ทรงเลือกที่จะสละราชสมบัติเพื่อความรักที่มีต่อท่านหรือไม่”
“ฝ่าบาท” คามาราลซามานตอบ “ข้าพเจ้าไม่อาจปฏิเสธสิ่งใดแก่ฝ่าบาทได้”
ด้วยเหตุนี้ คามาราลซามานจึงได้รับการประกาศแต่งตั้งเป็นกษัตริย์อย่างเป็นทางการ และได้เข้าพิธีอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงไฮอาเตลเนฟูสอย่างสมเกียรติ ซึ่งพระองค์ทรงพอพระทัยในความงาม ความสามารถ และความรักของเจ้าหญิงเป็นอย่างยิ่ง
ราชินีทั้งสองทรงใช้ชีวิตร่วมกันอย่างสงบสุขดุจพี่น้อง และหลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองพระองค์ก็ทรงให้กำเนิดพระโอรสแก่กษัตริย์คามารัลซามาน ซึ่งการประสูติของพระโอรสทั้งสองพระองค์ได้รับการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ทั่วทั้งราชอาณาจักร
