สรรพคุณและประโยชน์ของถั่วดาวอินคา
ถั่วดาวอินคานั้นเป็นพืชที่ค่อนข้างใหม่สำหรับประเทศไทย แต่ในต่างประเทศนั้นได้รับความนิยมอย่างมาก ทั้งยุโรป อเมริกาและจีน โดยเฉพาะอุตสาหกรรมเครื่องสำอางค์ อาหาร และอาหารเสริม ถั่วดาวอินคาในต่างประเทศนั้นมีชื่อเรียกว่า ซาช่าอินชิ (Sacha Inchi) ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในลุ่มน้ำอเมซอน ประเทศเปรู คนไทยเรียกว่าถั่วดาวอินคานั้นน่าจะมาจากลักษณะของฝักที่เป็นแฉกคล้ายดาว ส่วนคำว่าอินคานั้นมีความเชื่อกันว่าชนเผ่าอินคาใช้บริโภคเมื่อประมาณสามพันปีมาแล้ว
ถั่วดาวอินคามีชื่ออื่นอีกมากมายเช่น ต้นเศรษฐี เหตุผลก็เพราะว่าปลูกง่าย ตายยาก มีอายุยืนนานได้ถึง 50 ปี หากดูแลต้นดีๆ และเมื่อปลูกใหม่ก็สามารถเก็บผลผลิตได้ในเวลารวดเร็ว ประมาณ 5-6 เดือน และยังสามารถเก็บผลผลิตได้ตลอดทั้งปี ถั่วดาวอินคาเป็นไม้เถาทรงพุ่ม เจริญเติบโตได้สูงประมาณ 2-3 เมตร เป็นพืชที่ต้องการแสงแดดและความชื้นสูง เหมาะแก่การเพาะปลูกในเขตร้อน แต่ไม่ชอบน้ำขัง
การปลูกถั่วดาวอินคาจำเป็นต้องทำค้างระยะห่าง 4x4 เมตร พื้นที่ 1 ไร่นั้นสามารถปลูกได้ประมาณ 200 ต้น ดอกของถั่วดาวอินคาจะเป็นดอกสมบูรณ์เพศ ดอกออกเป็นช่อขนาดเล็ก ใบมีลักษณะคล้ายใบพริกไทยคือเป็นใบเดี่ยวรูปไข่หรือรี ปลายใบแหลม มีเส้นให้เห็นชัดเจน ใบแก่นั้นหากจับดูจะมีความสากแต่ไม่คัน และเป็นใบที่เหมาะแก่การนำไปทำชา
ถั่วดาวอินคาจะมีเมล็ดตามแฉกของฝัก มีเปลือกหุ้มเมล็ดในสามชั้น ฝักอ่อนจะมีสีเขียวแล้วค่อยเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเมื่อแก่เต็มที่ โดยส่วนมากจะมีประมาณ 4-6 แฉก ส่วนการเก็บฝักแก่นิยมเก็บตอนช่วงบ่ายๆ รอเวลาให้แดดจัดๆ เพื่อให้ฝักแห้งสนิท
ถั่วดาวอินคานั้นเป็นพืชที่เหมาะกับการปลูกแบบอินทรีย์ ใบถั่วดาวอินคาที่เก็บมาได้จะนำมาล้างประมาณสามน้ำ เสร็จแล้วก็นำมาหั่น ไม่อย่างนั้นมันจะต้านแดดหรือแห้งช้านั่นเอง แล้วจึงนำไปผึ่งแดดให้แห้ง ถ้าแดดดีๆ ก็ตากประมาณ 2-3 แดดก็ใช้ได้ ใบที่แห้งสนิทแล้วก็นำมาเข้าเครื่องอบเพื่อให้คงรักษากลิ่นหอมไว้ จากนั้นก็จะปั่นให้ละเอียดอีกรอบก่อนจะบรรจุลงซอง ใบถั่วดาวอินคา 7 กิโลกรัมนำมาอบเป็นใบชาแห้งได้เพียงประมาณ 1 กิโลกรัม
ชาที่ได้จากใบถั่วดาวอินคานั้นมีสรรพคุณช่วยลดคอเลสเตอรอลและช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือด เหมาะกับผู้ป่วยที่เป็นโรคเบาหวานและความดัน บางคนใช้ดื่มพร้อมกับการควบคุมอาหารเพื่อลดน้ำหนัก
ส่วนเมล็ดถั่วดาวอินคาแก่นั้นมีประโยชน์สูงนัก สามารถนำไปสกัดเป็นน้ำมันได้มีราคาค่อนข้างสูง น้ำมันจากเมล็ดถั่วดาวอินคาได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ โดยในปี ค.ศ. น้ำมันถั่วดาวอินคาได้รับรางวัลเหรียญทองในการแข่งขันอาหารพิเศษสินค้าโภคภัณฑ์ เอวีพีเอ เรียกได้ว่าเป็นซุปเปอร์ฟู้ด เพราะมีคุณสมบัติเป็นน้ำมันที่มีกลิ่นหอมอ่อนๆ มีกรดไขมันที่จำเป็นสูง คือมีโอเมก้า 3, 6, 9 วิตามินเอและวิตามินอี โดยเฉพาะโอเมก้า 3 ที่มีมากกว่าปลาทะเลเสียอีก จึงเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับผู้ที่บริโภคผลิตภัณฑ์จากปลาหรืออาหารทะเลไม่ได้ ในน้ำมันถั่วดาวอินคานั้นจะมีโอเมก้า 3 อยู่สูงมาก มีประมาณ 54% เลยมีการขนานนามให้ว่าเป็นต้นโอเมก้าบนดินเลยล่ะ
แต่หากใครไม่มีเครื่องสกัดน้ำมันให้ใช้วิธีกระเทาะเปลือกออก ไม่แนะนำให้บริโภคเมล็ดสด จากนั้นก็นำไปคั่วในกระทะ ใช้ไฟอ่อนๆ ถึงระดับกลาง คั่วไปจนกว่าเมล็ดจะเปลี่ยนสี ชิมดูจะรู้สึกกรอบๆ และรสเฝื่อนขมจะหายไปด้วย จากนั้นจึงราดน้ำเกลือลงไปเคลือบเมล็ด สามารถเก็บใส่กระปุกเก็บไว้กินได้นานหลายเดือน ไม่ควรกินเกินวันละห้าเม็ด เพราะอาจจะเกินความจำเป็นที่ร่างกายต้องการ
บทความแนะนำ
