- ดีนสวิฟต์
ช้างถูกแยกออกจากสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ด้วยขนาดที่ใหญ่โตงาขนาดมหึมาและเหนือสิ่งอื่นใดคืองวงช้างก่อนวัย อาจมีลักษณะหยาบเหมือนผิวหนังของช้างลำต้นมีการประสานกันอย่างดีจนสามารถใช้เก็บดอกไม้หรือยกเหรียญเล็ก ๆ ได้ แต่ลักษณะที่แปลกประหลาดและขัดแย้งกันนี้ทำให้ผู้คนระบุถึงช้างอย่างเข้มข้นเนื่องจากสัตว์ดูเหมือนจะมีส่วนร่วมกับมนุษย์ซึ่งเป็นความแปลกแยกจากโลกธรรมชาติ ซิเซโรเขียนในศตวรรษแรกก่อนคริสตศักราช ว่า“ แม้ว่าจะไม่มีสัตว์ใดที่น่าเกรงขามไปกว่าช้าง แต่ก็ไม่มีรูปร่างหน้าตาที่น่ากลัวอีกต่อไป” ไม่มีสัตว์ชนิดใดที่มีการสร้างมานุษยวิทยาอย่างเข้มข้นและสม่ำเสมอ ตาของช้างมีขนาดเล็กผิดสัดส่วนและอยู่ตรงข้ามกับศีรษะ แต่รอยพับของดวงตาทำให้พวกเขาแสดงออกได้อย่างมหาศาล การจ้องมองของพวกเขารุนแรงมากจนหนังสือยอดนิยมเล่มหนึ่งเกี่ยวกับสัตว์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 มีชื่อว่า When Elephants Weep แม้ว่าการร้องไห้จะเป็นลักษณะของมนุษย์ที่ช้างไม่ได้มีส่วนร่วม
ผู้เฒ่าพลินีพูดกับหลาย ๆ คนเมื่อเขาบอกว่าช้างเป็นสัตว์ที่“ ใกล้เคียงกับมนุษย์มากที่สุดในด้านความฉลาด” และเสริมว่า“ ช้างมีคุณสมบัติที่ไม่ค่อยปรากฏแม้แต่ในมนุษย์กล่าวคือความซื่อสัตย์ความรู้สึกดีความยุติธรรมและยังเคารพดวงดาว , ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์” คำอธิบายดั้งเดิมของมนุษยชาติอย่างหนึ่งคือ“ โฮโมศาสนาโอซัส” แต่ตามประเพณีแล้วช้างมีส่วนร่วมแม้กระทั่งแรงกระตุ้นทางศาสนา พลินีเขียนว่าช้างจะลงมาจากภูเขามอริเตเนียเพื่ออาบน้ำในแม่น้ำ Alimo และไหว้พระจันทร์ หัวข้อนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในคริสเตียนยุโรปซึ่งมีการยกย่องชมเชยช้างเป็นประจำและลัทธินอกศาสนาของพวกเขาละเลย ในช่วงหลังศตวรรษที่สิบแปด Marcel LeRoy นักป่าไม้ของกษัตริย์แห่งฝรั่งเศสเขียนว่า“ ผู้เขียนหลายคนบอกว่าสัตว์ชนิดนี้ไม่มีอะไรเลยนอกจากการนมัสการพระเจ้าในขณะที่คนอื่น ๆ ก็ยอมรับในคุณธรรมเช่นกัน แม้กระทั่งในปัจจุบันการถกเถียงกันว่าช้างนับถือศาสนายังไม่ได้รับการแก้ไขทั้งหมด เป็นเวลาหลายศตวรรษที่กล่าวกันว่าช้างฝังศพคนตายและนักวิจัยในศตวรรษที่ 20 หลังยืนยันว่าอย่างน้อยพวกมันก็ปกปิดความตายด้วยพืชพันธุ์
ตำนานช้างของเราส่วนใหญ่มาจากอินเดียซึ่งช้างอาจถูกเลี้ยงในบ้านตั้งแต่กลางสหัสวรรษที่สามก่อนคริสต์ศักราช ตามที่ชาวอินเดียกล่าวว่าหลังจากดวงอาทิตย์ได้รับการฟักออกจากไข่จักรวาลแล้วเทพพรหมก็หยิบเปลือกหอยทั้งสองไว้ในมือของเขาและเริ่มสวดมนต์ ช้างไอราวตะออกจากเปลือกหอยซึ่งต่อมาได้กลายเป็นภูเขาของพระศิวะตามด้วยช้างเมฆอีกสิบห้าตัว พวกเขาและลูกหลานของพวกเขาสามารถบินและเปลี่ยนรูปร่างได้ตามต้องการ อย่างไรก็ตามวันหนึ่งช้างหนุ่มบนโลกเริ่มอึกทึกเกินไปและรบกวนผู้รอบรู้ Palakapya ซึ่งสาปแช่งพวกเขาและผลักไสพวกเขาให้ล้มลงกับพื้น
จนถึงศตวรรษที่ 19 เป็นอย่างน้อยช้างยังคงมีความสามารถเหนือมนุษย์รวมถึงการจำได้ทั้งหมดและอายุขัยที่ยาวนานหลายศตวรรษ แต่ถึงแม้จะมีการหักล้างแนวคิดเหล่านี้ แต่ก็มีการค้นพบคุณสมบัติใหม่ที่น่าทึ่งของช้าง ผู้คนต่างงงงวยกับการอยู่ร่วมกันในสังคมของช้างมานานและในช่วงทศวรรษที่ 1980 นักวิจัยพบว่าพวกมันสื่อสารด้วยอัลตราซาวนด์นั่นคือด้วยความถี่ที่ไม่สามารถเข้าถึงหูของมนุษย์ได้
ในบรรดาเทพที่เป็นที่รักที่สุดของวิหารฮินดู ได้แก่ พระพิฆเนศวรเทพเจ้าแห่งปัญญาผู้ซุกซนซึ่งมีร่างกายเป็นมนุษย์และมีศีรษะเป็นช้าง โดยปกติแล้วเขาเป็นภาพที่ขี่หนูและมีพุงพลุ้ยและงาหัก มีเรื่องราวมากมายที่อธิบายถึงที่มาและรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดของเขา ตามที่กล่าวไว้เมื่อพระศิวะไม่อยู่พระมเหสีของพระองค์ปารวตีรู้สึกโดดเดี่ยวและต้องการบุตรชาย เธอคลุมร่างกายด้วยโลชั่นที่มีกลิ่นหอมถูสิ่งสกปรกออกแล้วปั้นเป็นชายหนุ่มและสั่งให้เขาเฝ้าบ้านของเธอ หลังจากนั้นไม่นานศิวาก็กลับมาและเรียกร้องการอนุญาติ ชายหนุ่มไม่ยอมปล่อยให้ผ่านไป เกิดการต่อสู้ขึ้นและศิวะได้ตัดหัวศัตรูของเขา เมื่อเธอเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นปาราวตีโกรธมากจนขู่ว่าจะทำลายโลกทั้งใบหากศิวะไม่คืนชีวิตให้ลูกชายของเธอ การทำเช่นนี้ศิวะจำเป็นต้องมีหัวหน้าอีกคนหนึ่งเขาจึงส่งคนรับใช้ของเขาไปตามหา พวกเขามาบนช้างขนาดมหึมาตัดหัวสัตว์และกลับไปหาเจ้านายของพวกเขาซึ่งวางหัวช้างไว้บนร่างของชายหนุ่ม
ในบรรดาการอวตารของพระพุทธเจ้ามีช้างเผือกและสัตว์เหล่านี้ถือเป็นประเพณีที่มีเกียรติอย่างยิ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ความคิดของกัวตามะซึ่งจะกลายเป็นพระพุทธเจ้านั้นคล้ายกับพระคริสต์ แต่คนกลางของการเกิดพรหมจารีนั้นไม่ใช่นกพิราบ แต่เป็นช้าง สมเด็จพระราชินีสิริมหามายาทรงฝันว่าเธอถูกส่งตัวไปยังพระราชวังบนยอดเขา ช้างตัวหนึ่งแบกดอกบัวเข้ามาหาเธอและโค้งคำนับ เธอได้ยินเสียงเรียกของนกและตื่นขึ้นตั้งครรภ์กับผู้ไถ่
ช้างเข้าสู่การรับรู้ของชาวยุโรปในการสู้รบที่ Hydaspes เมื่ออเล็กซานเดอร์มหาราชบุกอินเดียและเผชิญหน้ากับกษัตริย์โปรุสซึ่งกองทัพมีช้างติดอยู่ 200 ตัว ในที่สุดอเล็กซานเดอร์ก็ได้รับชัยชนะ แต่พลังของช้างทำให้กองกำลังของเขาแย่มากจนนายพลของเขาปฏิเสธที่จะออกเดินทางไปทางตะวันออก ในตอนท้ายของศตวรรษที่สามก่อนคริสตศักราช Pyrrhus กษัตริย์แห่ง Epirus ในกรีซใช้ช้างเพื่อเอาชนะชาวโรมันในการรบหลายครั้งจนในที่สุดกองทัพที่มีจำนวนมากกว่าของเขาก็ถูกครอบงำ ในปี 219 ก่อนคริสต์ศักราช ฮันนิบาลนายพลชาวคาร์ทาจิเนียข้ามเทือกเขาแอลป์พร้อมกับกองทัพที่รวมช้างและสร้างความพ่ายแพ้ให้กับชาวโรมันหลายครั้งแม้ว่ากองกำลังของเขาจะยอมจำนนต่อจำนวนที่เหนือกว่าและระเบียบวินัยของชาวโรมันในที่สุด เป็นที่น่าสนใจว่าชาวโรมันแม้จะได้รับความเสียหายจากช้างในการสู้รบ แต่ก็แทบไม่ได้รวมสัตว์เหล่านี้ไว้ในกองทหารของพวกเขา เหตุผลหนึ่งอาจเป็นเพราะชาวโรมันตระหนักถึงข้อ จำกัด ทางทหารของช้างซึ่งแม้จะได้รับการฝึกฝน แต่ก็ไม่สามารถคาดเดาได้ในการรบ
สาเหตุอาจเป็นเพียงแค่ว่าชาวโรมันชอบใช้ช้างในลักษณะดังกล่าวมากเกินไป พวกเขาถูกสังหารในคณะละครสัตว์โรมัน แต่แว่นตาไม่เป็นที่นิยมมากนัก พลินีบันทึกว่าเมื่อเห็นช้างตัวหนึ่งถูกฆ่าด้วยหอกในเวทีในงานเทศกาลที่จัดโดยปอมเปอีช้างตัวอื่น ๆ พยายามที่จะฝ่าราวเหล็ก “ แต่เมื่อช้างของปอมเปอีหมดความหวังในการหลบหนีพวกเขาเล่นกับความเห็นอกเห็นใจของฝูงชนและวิงวอนพวกเขาด้วยท่าทางที่อธิบายไม่ได้ พวกเขาส่งเสียงครวญครางราวกับจะร่ำไห้และทำให้ผู้ชมเกิดความทุกข์ใจเช่นนั้นโดยลืมไปว่าปอมเปอีและการแสดงที่หรูหราของเขาคิดขึ้นมาเพื่อเป็นเกียรติแก่พวกเขาพวกเขาลุกขึ้นมาในร่างกายด้วยน้ำตาและคำสาปที่เลวร้ายต่อปอมเปอี . . ”. Pliny เชื่อว่าการสูญเสียการสนับสนุนที่ได้รับความนิยมนั้นเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ปอมเปย์พ่ายแพ้โดย Julius Caesar ไม่นานหลังจากนั้น
Harun ar-Rashid ให้ช้างเป็นของขวัญแก่ชาร์เลอมาญและศาลของเขา เจ้าชายในยุโรปไม่กี่คนในยุคกลางตอนปลายนำเข้าช้างเป็นถ้วยรางวัลแปลกใหม่เพื่อแสดงความงดงามและอำนาจของพวกมัน โดยทั่วไปชาวยุโรปในยุคกลางรู้จักช้างผ่านหนังสือโบราณและรายงานที่สับสนโดยกะลาสีเรือ แต่สัตว์เหล่านี้ยังห่างไกลจากการลืมเลือน เมื่อการปรากฏตัวทางกายภาพของพวกเขาหายไปความสำคัญในเชิงสัญลักษณ์ของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นและไม่มีภาพวาดของโนอาห์กับน้ำท่วมสมบูรณ์โดยไม่มีช้าง
ตามคำบอกเล่าของสัตว์เลี้ยงในยุคกลางช้างมีอายุหลายร้อยปี เพื่อนรักคนอื่น ๆ ถือกันว่าเมื่อช้างคู่หนึ่งต้องการมีลูกพวกเขาจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกไปยังสวนสวรรค์จนกว่าพวกเขาจะมาถึง Mandragora ต้นไม้แห่งความรู้ ประการแรกภรรยาช้างจะกินอาหารจากต้นไม้ จากนั้นเธอจะให้ผลไม้บางอย่างกับสามีของเธอเมื่อถึงจุดนั้นทั้งสองจะมีเพศสัมพันธ์และตั้งครรภ์ทันที ช้างเป็นเหมือนอาดัมและเอวาคู่แรกยกเว้นว่าผลจากต้นไม้แห่งความรู้ไม่ได้ถูกห้ามสำหรับพวกมันและพวกมันสามารถเข้าหรือออกจากสวนเอเดนได้อย่างอิสระ ผู้เขียนยังกล่าวถึงช้างว่า“ พวกเขาไม่เคยทะเลาะกับภรรยาเพราะพวกเขาไม่รู้จักการล่วงประเวณี มีความอ่อนโยนเล็กน้อยเกี่ยวกับพวกเขาเพราะถ้าพวกเขาบังเอิญเจอชายที่ถูกทอดทิ้งในทะเลทรายพวกเขาเสนอที่จะพาเขากลับไปสู่เส้นทางที่คุ้นเคย”
ในโลกอาหรับส่วนใหญ่ช้างมีลักษณะแปลกใหม่น้อยกว่าทางตะวันตกเพียงเล็กน้อยเท่านั้นและมันก็ถูกจัดขึ้นในระดับสูงเช่นเดียวกัน การเดินทางครั้งที่ 7 ของซินแบดกะลาสีเรือจาก Arabian Nights Entertainments ในยุคกลางมีตอนที่คาดการณ์ถึงความกังวลด้านระบบนิเวศและมนุษยธรรมสมัยใหม่ หลังจากที่ Sinbad ถูกโจรสลัดจับและขายเป็นทาสตามคำแนะนำของเจ้านายคนใหม่ของเขาเขาจึงซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้และยิงธนูใส่ช้างฝูงหนึ่งเพื่อหางาเป็นงาช้าง สิ่งนี้ดำเนินต่อไปอีกสองสามวัน แต่แล้วช้างก็มาล้อมเขาและถอนต้นไม้ ซินแบดคาดหวังให้ช้างฆ่าเขา แต่พวกเขาพามันไปที่สุสานของพวกเขาแทนเพื่อที่เขาจะได้งาช้างของพวกมันมาอย่างสงบ
ในขณะเดียวกันในแอฟริกาช้างมีความเป็นจริงทางกายภาพเป็นอย่างมากและปัญหาในทางปฏิบัติของการอยู่ร่วมกับสัตว์เหล่านี้ทำให้สัตว์เหล่านี้ จำกัด การใช้ชีวิตในจินตนาการหรือสัญลักษณ์ พวกมันเป็นแหล่งที่มาของเนื้อสัตว์มากมาย แต่ยังเป็นความท้าทายที่น่ากลัวสำหรับนักล่าอีกด้วย สุภาษิตของ Ashanti กล่าวว่า“ ถ้าคุณติดตามช้างคุณไม่ต้องเคาะน้ำค้างจากหญ้า” ความแข็งแกร่งและอำนาจแทบจะไม่เข้ากันกับเล่ห์เหลี่ยมในคติชนวิทยาและนิทานของชาวแอฟริกันมักจะนำเสนอช้างว่ามีพลัง แต่ไร้เดียงสา ตามนิทานของ Mbochi สัตว์ครั้งหนึ่งเคยเลือกช้างให้เป็นราชา ขณะที่ช้างกำลังจะเข้าพิธีราชาภิเษกกระต่ายก็นอนขวางทางและแสร้งทำเป็นว่าป่วยหนัก ช้างไม่ปรารถนาให้กระต่ายพลาดงานครั้งยิ่งใหญ่และยกเจ้าหนูตัวน้อยขึ้นบนหลังของมัน เมื่อพวกเขาไปถึงสภาของสัตว์กระต่ายก็ประท้วงว่าช้างได้แบกเขาไว้บนหลังของเขา - ในฐานะคนขี่ม้าเขาเหนือกว่าสัตว์แห่งภาระ สัตว์เหล่านี้ไม่ได้สวมมงกุฎช้าง แต่เป็นกระต่ายในฐานะกษัตริย์
ชาวแอฟริกันมักล่าช้างเพื่อเอาเนื้อเป็นหลักดังนั้นทั้งอันตรายและค่าหัวที่ได้รับจากการฆ่าเพียงครั้งเดียวยังคงฆ่าได้ภายในขอบเขต ด้วยการล่าอาณานิคมและการถือกำเนิดของอาวุธที่ทันสมัยความต้องการงาช้างทำให้ประชากรช้างจำนวนมหาศาลตกอยู่ในอันตราย รัฐบาลแอฟริกันบางประเทศในช่วงศตวรรษที่ยี่สิบหลังได้กำหนดโทษประหารชีวิตสำหรับการฆ่าช้างอย่างสิ้นหวัง ช้างมีสถานะเป็นมนุษย์ที่น่าแดกดันทั้งในฐานะวัตถุแห่งการเข่นฆ่าและการปกป้อง
