ขณะนี้ สหรัฐฯ สหรัฐฯ มีวัคซีนป้องกันโควิด-19 ที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพจำนวน 3 รายการที่ถูกส่งไปทั่วประเทศและนำไปผลิตในอ้อมแขนของผู้คน ทั้งหมดเป็นไปตามเกณฑ์ของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกาในการปกป้องผู้คนจากโรค COVID-19 กระนั้น สองคนมีประสิทธิภาพประมาณ 95% ในขณะที่อีกคนหนึ่งมีประสิทธิภาพ 66% ซึ่งอาจทำให้น่าดึงดูดใจที่จะจัดอันดับพวกเขา และสันนิษฐานว่าผู้ที่ได้รับการยิงที่มีประสิทธิภาพ 66% จะป้องกัน COVID-19 ได้น้อยกว่า
อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่กรณี เนื่องจากไม่สามารถเปรียบเทียบวัคซีนกันได้จริงๆ ในตารางด้านล่าง เราได้อธิบายสิ่งที่เรียกว่าหมายเลขประสิทธิภาพของวัคซีนนั้น และวิธีที่คุณควรประเมินวัคซีนที่ได้รับอนุญาตในปัจจุบัน:
ในการเริ่มต้น มีความแตกต่างระหว่างประสิทธิภาพและประสิทธิผล “ประสิทธิภาพ” หมายถึงผลลัพธ์ของยาหรือวัคซีนทำงานได้ดีเพียงใดจากการทดสอบ ในขณะที่ “ประสิทธิผล” หมายถึงผลิตภัณฑ์เหล่านี้ทำงานได้ดีเพียงใดในโลกแห่งความเป็นจริง ในกลุ่มคนที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ใช้แทนกันได้
ต่อไป สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าบริษัทเหล่านี้กำลังวัดผลอะไรจริง ๆ เพื่อให้ได้ตัวเลขประสิทธิภาพ ในกรณีของวัคซีนโควิด-19 นักวิจัยกำลังวัดว่าวัคซีนของพวกเขาป้องกันอาการของโรคโควิด-19 ได้ดีเพียงใด ดังนั้นตัวเลขประสิทธิภาพของวัคซีนจึงหมายถึงว่าพวกเขาลดโอกาสป่วยด้วย COVID-19 ของผู้คนได้ดีเพียงใด วัคซีนของ Pfizer-BioNTech มีประสิทธิภาพ 95% ซึ่งหมายความว่าสำหรับผู้ที่รับวัคซีนแล้ว มีประสิทธิภาพ 95% ในการปกป้องผู้คนจากการติดโรค COVID-19 ไม่ได้หมายความว่า 95% ของผู้ที่ฉีดวัคซีนจะไม่ติดเชื้อโควิด-19 และ 5% จะติดเชื้อ
ในทำนองเดียวกัน วัคซีนของ Moderna มีประสิทธิภาพ 94% ดังนั้น จึงมีประสิทธิภาพ 94% ในการปกป้องผู้คนจาก COVID-19 และวัคซีนของ Johnson and Johnson ก็มีประสิทธิภาพ 66% ในการทำเช่นเดียวกัน
แต่นั่นไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมด ด้วยเหตุผลบางประการ
อย่างแรก วัคซีนทำงานต่างกัน. Pfizer-BioNTech และ Moderna พัฒนาวัคซีนของพวกเขาโดยใช้เทคโนโลยี mRNA ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้รหัสพันธุกรรมสำหรับโปรตีนขัดขวางของไวรัส SARS-CoV-2 และห่อหุ้มไว้ในอนุภาคที่มีไขมันซึ่งถูกฉีดเข้าสู่ร่างกาย เมื่ออยู่ภายในเซลล์ ยีนของไวรัสเหล่านั้นจะสั่งเซลล์ภูมิคุ้มกันให้ผลิตสำเนาของโปรตีน ซึ่งจะทำให้ระบบภูมิคุ้มกันทำงาน ปั่นป่วนเซลล์ เช่น แอนติบอดี และกิจกรรมอื่นๆ หากผู้ที่ได้รับวัคซีนแล้วติดเชื้อไวรัสจริง ร่างกายก็พร้อมที่จะผลิตแอนติบอดีชนิดเดียวกันที่สามารถเกาะติดไวรัสและป้องกันมิให้เซลล์ติดเชื้อได้อย่างรวดเร็ว วัคซีนของจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน-แจนเซ่นใช้กลยุทธ์ที่ต่างออกไป—ไวรัสเย็นที่อ่อนแอซึ่งได้รับการตั้งโปรแกรมใหม่เพื่อรวมรหัสสำหรับโปรตีนสไปค์ เมื่อเข้าไปในร่างกายแล้ว ยีนของไวรัสกระตุ้นการตอบสนองที่คล้ายคลึงกันกับไวรัส เนื่องจากวัคซีนใช้วิธีการต่างๆ ในการแจ้งเตือนระบบภูมิคุ้มกัน เทคโนโลยีที่แตกต่างกันจึงอาจนำไปสู่ระดับประสิทธิภาพที่แตกต่างกัน
ประการที่สองในแต่ละวัคซีนมีสูตรยาที่แตกต่างกัน ช็อตของ Pfizer-BioNTech และ Moderna ต้องใช้สองโดส ในกรณีของ Pfizer-BioNTech ช็อตสองช็อตนั้นห่างกัน 21 วัน และในกรณีของ Moderna พวกมันห่างกัน 28 วัน วัคซีนของ Janssen ฉีดครั้งเดียว Pfizer-BioNTech และ Moderna กล่าวว่าภาพของพวกเขาสามารถกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันได้หลังจากได้รับยาเพียงครั้งเดียว แต่จำเป็นต้องใช้เข็มที่สองเพื่อกระตุ้นการตอบสนองสูงสุด นักวิทยาศาสตร์ของ Janssen กำลังทดสอบวัคซีนเสริมด้วย เพื่อดูว่าวัคซีนดังกล่าวอาจขยายการตอบสนองของภูมิคุ้มกันได้เช่นกัน
ประการที่สาม บริษัทวัคซีน เริ่มบันทึกอาการของ COVID-19 ในช่วงเวลาต่างๆหลังฉีดวัคซีน เพื่อดูว่าวัคซีนป้องกันโรคหวัดดีแค่ไหน ในการศึกษาระยะสุดท้ายของพวกเขา Pfizer-BioNTech เริ่มบันทึกอาการเจ็ดวันหลังจากคนได้รับวัคซีนหรือยาหลอกครั้งที่สอง Moderna เริ่ม 14 วันหลังจากรับประทานครั้งที่สอง และ Janssen บันทึกผลลัพธ์จากทั้ง 14 วันและ 28 วันหลังจากรับประทานครั้งเดียว
ประการที่สี่ วัคซีนได้รับการทดสอบในเวลาที่ต่างกันทดสอบเวลาที่ต่างกันนั่นเป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากความหลากหลายทางพันธุกรรมของไวรัส ซึ่งบางตัวสามารถแพร่เชื้อได้มากกว่าเดิม ซึ่งได้เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา หลังจากที่บริษัทบางแห่งได้ทำการทดสอบวัคซีนเบื้องต้นเสร็จสิ้นแล้ว Pfizer-BioNTech และ Moderna ทั้งคู่ทดสอบช็อตของพวกเขาเกือบตลอดปี 2020 เมื่อ SARS-CoV-2 ไม่ได้กลายพันธุ์มากนัก ดังนั้นผู้เข้าร่วมการศึกษาส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อจึงติดเชื้อไวรัสสายพันธุ์เดียวกัน อย่างไรก็ตาม Janssen ได้เริ่มการทดลองระยะที่ 3 ครั้งใหญ่ในเดือนกันยายน และรวมถึงผู้คนในสหราชอาณาจักร แอฟริกาใต้ และบราซิล ซึ่งเป็นสามประเทศที่ไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่กลายพันธุ์เริ่มแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว อันที่จริง ผู้คนจำนวนมากในการทดลองของ Janssen ในประเทศเหล่านั้นติดเชื้อด้วยสายพันธุ์ใหม่
จากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ นั่นหมายความว่าการศึกษาของ Janssen ได้ให้เบาะแสที่สำคัญว่าวัคซีนของมันสามารถรับมือกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นของไวรัสสายพันธุ์ใหม่ได้ดีเพียงใด นอกจากนี้ยังสามารถอธิบายได้ว่าทำไมประสิทธิภาพของวัคซีน Janssen จึงต่ำกว่าวัคซีน Pfizer-BioNTech และ Moderna อันที่จริง จากการศึกษาได้แสดงให้เห็นว่าในบรรดาผู้ที่ได้รับวัคซีน Pfizer-BioNTech และ Moderna นั้น ระดับของแอนติบอดีที่ต่อต้านเชื้อในแอฟริกาใต้โดยเฉพาะอย่างยิ่งนั้นต่ำกว่าถึงหกเท่าเมื่อเทียบกับระดับต่อไวรัสที่ไม่กลายพันธุ์
ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ การเปรียบเทียบวัคซีนทั้ง 3 ชนิดก็เหมือนกับการเปรียบเทียบแอปเปิ้ลกับส้ม สิ่งสำคัญคือทุกคนต่อสู้กับ COVID-19 ตามมาตรฐานประสิทธิภาพของอย. ซึ่งก็คือวัคซีนควรมีประสิทธิภาพอย่างน้อย 50% ในการปกป้องผู้คนจากโรค และทั้งหมดก็มีประสิทธิภาพอย่างมากในการปกป้องผู้คนจากการป่วยหนักหรือเสียชีวิตจากโควิด-19 ซึ่งท้ายที่สุดแล้ว เป็นสิ่งที่เราต้องการให้วัคซีนทำ
