—Lewis Carroll จาก Alice’s Adventures in Wonderland
จระเข้รวมทั้งจระเข้และจระเข้เป็นสัตว์บกขนาดใหญ่เพียงบางส่วนที่ไม่ลังเลที่จะโจมตีมนุษย์ เนื่องจากประเพณีของเรามีแนวโน้มที่จะทำให้ห่วงโซ่อาหารเป็นลำดับชั้นที่เลื่อนลอยสิ่งนี้ทำให้ดูเหมือนว่าจะท้าทายอำนาจสูงสุดของมนุษย์ สิ่งที่ทำให้จระเข้น่ากลัวยิ่งขึ้นคือการจู่โจมอย่างกะทันหัน โดยส่วนใหญ่แล้วพวกมันดูเซื่องซึม แต่พวกมันสามารถปลุกตัวเองได้เกือบจะในทันทีและโจมตีในช่วงสั้น ๆ ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง บางครั้งการแทงจะผลักจระเข้บางส่วนขึ้นมาจากน้ำจนกระทั่งประมาณหนึ่งวินาทีดูเหมือนว่าจะยืนตัวตรงได้
ต่างจากสิงโตเช่นจระเข้ยังคงสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความหวาดกลัวในยุคดึกดำบรรพ์ได้ แต่พวกมันก็ไม่ได้ดูเป็นมนุษย์ต่างดาวสำหรับเรา การแสดงออกในสายตาของสัตว์เลื้อยคลานส่วนใหญ่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะอ่านได้ แต่บางครั้งจระเข้เหล่านั้นก็ดูเหมือนจะมีส่วนร่วมในการรับรู้ของมนุษย์ จระเข้ตัวเมียจะดูแลลูกของมันในช่วงสั้น ๆ และตามที่ผู้สังเกตการณ์บางคนระบุว่าจระเข้อาจมีส่วนร่วมในการล่าสัตว์ในชุมชนด้วยซ้ำ ปากที่หงายของจระเข้อาจดูเหมือนเป็นรอยยิ้มตลอดกาล แต่ฟันซี่ใหญ่ที่ยื่นออกมาด้านข้างมักจะทำให้มันดูน่ากลัว
จระเข้ถูกระบุอย่างใกล้ชิดกับพื้นที่ชุ่มน้ำดังนั้นด้วยการชลประทานและความอุดมสมบูรณ์ ตามตำนานกล่าวว่าเมเนสกษัตริย์องค์แรกของอียิปต์กำลังล่าสัตว์เมื่อเขาตกลงไปในหนองน้ำ สุนัขของเขาไม่สามารถช่วยเขาได้ แต่จระเข้ที่เป็นมิตรได้ต้อนพระมหากษัตริย์เพื่อความปลอดภัยบนหลังของมัน ณ สถานที่ที่เขามาถึงอย่างปลอดภัย Menes ได้ก่อตั้งเมือง Crocopolis ซึ่งเป็นที่เคารพบูชาเทพเจ้าแห่งจระเข้ Sebek ต่อมามีการเล่าเรื่องเดียวกันนี้เกี่ยวกับนักบุญปาโชเมผู้ก่อตั้งระเบียบสงฆ์ในอียิปต์ในช่วงศตวรรษที่สาม เขาเป็นที่รักของสัตว์มากจนจระเข้จะพาเขาข้ามแม่น้ำไนล์ไปยังจุดหมายปลายทางที่เขาระบุ
เฮโรโดทุสนักประวัติศาสตร์ชาวกรีกรายงานว่าชาวอียิปต์ในบางเขตฆ่าและกินจระเข้ แต่คนในกลุ่มอื่น ๆ ถือว่าสัตว์นั้นศักดิ์สิทธิ์ นักบวชในคร็อกโคโปลิสจะวางจระเข้ที่เชื่องไว้ในวิหารและเครื่องประดับสีทองจะใส่ไว้ในหูและกำไลที่ขาของมัน ผู้แสวงบุญจะนำเครื่องบูชาพิเศษของจระเข้ศักดิ์สิทธิ์มาให้กินและหลังจากตายมันจะถูกดองและใส่ในโลง เฮโรโดทัสผู้เยี่ยมชมวัดเขาวงกตที่มีซากจระเข้และกษัตริย์ที่คร็อกโคโปลิสเขียนว่า“ แม้ว่าปิรามิดจะมีขนาดใหญ่เกินกว่าที่คำพูดจะบอกได้ . . เขาวงกตนี้เหนือกว่าปิรามิด”
ตำนานอื่น ๆ ทั่วโลกสะท้อนให้เห็นถึงความชื่นชมจระเข้และพลังของมัน มังกรในตำนานจีนซึ่งปรากฏต่อจักรพรรดิ Fu Hsi จากแม่น้ำเหลืองมีลักษณะคล้ายกับจระเข้ที่มีฟันและขาสั้นแม้ว่าจะมีสไตล์จนแทบจำไม่ได้ ตำนาน AMuslim จากมาเลเซียกล่าวว่าฟาติมาบุตรสาวของมูฮัมเหม็ดสร้างจระเข้ตัวแรก ในบางส่วนของเกาะชวาแม่จะห่อรกของลูก ๆ เป็นใบไม้และวางไว้ในแม่น้ำเพื่อเป็นการเซ่นไหว้วิญญาณบรรพบุรุษที่กลายเป็นจระเข้
แต่ความหวาดกลัวและการดูหมิ่นจระเข้นั้นย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์อย่างน้อยเท่า ๆ กัน ในภาพวาดเพื่อแสดงให้เห็นถึงหนังสือแห่งความตายของชาวอียิปต์เทพีอัมมุทจะแสดงให้เห็นว่ากำลังรออย่างหิวกระหายที่จะเขมือบผู้ที่พบว่าต้องการในขณะที่จิตวิญญาณถูกชั่งให้สมดุล ในฐานะนี้เธอมีหัวของจระเข้เช่นเดียวกับส่วนหน้าของสิงโตและขาหลังของฮิปโปโปเตมัส สัตว์ประหลาดในตำนานหลายตัวที่มนุษย์ทำสังเวยในตอนแรกอาจเป็นจระเข้ ตัวอย่างเช่นในเทพนิยายกรีกแอนโดรเมดาหญิงสาวชาวเอธิโอเปียถูกล่ามโซ่ไว้กับก้อนหินเพื่อให้สัตว์ชนิดนี้กินก่อนที่พระเอกเซอุสจะช่วยเธอ การเสียสละของมนุษย์ต่อจระเข้ของผู้คนที่ถูกล่ามโซ่ไว้ข้างทะเลสาบหรือแม่น้ำได้รับการปฏิบัติกันอย่างแพร่หลายตั้งแต่แอฟริกาจนถึงเกาหลี
จระเข้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเวทมนตร์มา แต่ไหน แต่ไร ในข้อความหนึ่งของอียิปต์ตั้งแต่ต้นสหัสวรรษที่สองก่อนคริสต์ศักราชหมอผีทำจระเข้แว็กซ์แล้วโยนลงแม่น้ำไนล์ มันขยายใหญ่ขึ้นทันทีและกลืนกินคนรักของภรรยาของเขา เวทมนตร์มักเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการหลอกลวงและในยุโรปตะวันตกจระเข้เป็นสัญลักษณ์ของความเจ้าเล่ห์ Bestiaries จะรายงานว่าจระเข้ร้องไห้ขณะที่พวกมันกินมนุษย์ นักธรรมชาติวิทยา Edward Topsell เขียนไว้ในปี 1658 ว่าจระเข้“ เพื่อให้มนุษย์ตกอยู่ในอันตรายเขาจะสะอื้นถอนหายใจและร้องไห้ราวกับว่าเขาอยู่ในสภาพสุดขีด แต่ทันใดนั้นมันก็ทำลายมัน” ท็อปเซลล์ตั้งข้อสังเกตว่าตามที่ผู้สังเกตการณ์คนอื่น ๆ บอกว่าจระเข้ร้องไห้หลังจากกินมนุษย์เหมือนกับที่ยูดาสร้องไห้หลังจากทรยศต่อพระคริสต์
ตัวอย่างเช่นหลายวัฒนธรรมชาวอาหรับและชนเผ่าแอฟริกันบางเผ่าได้เสนอให้ผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นอาชญากรให้จระเข้เป็นแบบทดสอบและผู้ที่ถูกกินหรือกัดจะถูกสันนิษฐานว่ามีความผิด ในยุคกลางทางเข้าสู่นรกบางครั้งมีภาพกรามขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฟันซึ่งมักมีลักษณะคล้ายกับจระเข้ ความคิดที่ว่าจระเข้กินเฉพาะคนที่มีความผิดยังคงมีอยู่ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ในหมู่ชาวเตอร์คานาที่อาศัยอยู่รอบทะเลสาบรูดอล์ฟในเคนยา เมื่ออลิสแตร์เกรแฮมเห็นพวกเขาเดินลุยน้ำไปในน้ำที่เต็มไปด้วยจระเข้เขาได้รับการบอกเล่าจากชาวเผ่าว่า“ ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของฉันชัดเจน ดังนั้นฉันจึงไม่ตกอยู่ในอันตราย”
ในภาพยนตร์คลาสสิกของอังกฤษสำหรับเด็กปีเตอร์แพน (ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี พ.ศ. ฆาตกรที่เจ้าเล่ห์เหมือนจระเข้ในตำนานกัปตันถูกเรียกว่า Hook เพราะกรงเล็บเหล็กที่มาแทนที่มือข้างหนึ่งของเขา มือของเขาถูกจระเข้กัดซึ่งชอบอาหารเช้ามากจนติดตามฮุกมาตลอดแม้ว่าสัตว์ร้ายจะไม่คุกคามใครก็ตาม จระเข้ยังกลืนนาฬิกาเข้าไปด้วยและกัปตันก็กลัวทุกครั้งที่ได้ยินเสียงเห็บ ในที่สุด Hook ก็ถูกเหวี่ยงไปที่จระเข้นาฬิกาก็หยุดลงและกัปตันก็พอใจกับความตายของเขาเหมือนกับเหยื่อของการบูชายัญของมนุษย์ที่เชื่อว่าการถูกกินนั้นเป็นโชคชะตาที่สูงส่ง
