การออกกำลังกายสามารถลดการอักเสบของสมองได้
การศึกษาได้พิสูจน์แล้ว: การออกกำลังกายสามารถช่วยปกป้องสมองเมื่อเราอายุมากขึ้น และช่วยปัดเป่าโรคอัลไซเมอร์
การออกกำลังกายมีความสำคัญมากด้วยเหตุผลหลายประการ หนึ่งในนั้นเป็นเพราะช่วยปกป้องโครงสร้างและการทำงานของสมองเมื่อเราอายุมากขึ้น
นี่เป็นสิ่งสำคัญในการลดความเสี่ยงของการเกิดโรคทางระบบประสาทบางอย่าง เช่น โรคอัลไซเมอร์
แม้ว่านักวิจัยจะทราบเกี่ยวกับผลการป้องกันของการออกกำลังกายมาหลายปีแล้ว แต่เหตุผลที่แน่ชัดของผลกระทบต่อสมองนี้ก็ยังไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Neuroscience อาจทำให้กระจ่างเกี่ยวกับปริศนานี้ได้ จากการค้นพบของเขา การออกกำลังกายเปลี่ยนแปลงกิจกรรมของเซลล์ภูมิคุ้มกันในสมอง ซึ่งจะช่วยลดการอักเสบได้
บทบาทของไมโครเกลีย
สมองประกอบด้วยเซลล์ภูมิคุ้มกันพิเศษประเภทหนึ่งที่เรียกว่าไมโครเกลีย ซึ่งจะคอยตรวจสอบเนื้อเยื่อสมองอย่างต่อเนื่องเพื่อหาความเสียหายหรือการติดเชื้อ และกำจัดเศษซากหรือเซลล์ที่กำลังจะตาย Microglia ยังช่วยควบคุมการผลิตเซลล์ประสาทใหม่ (เซลล์ประสาทในสมองที่สื่อสารและส่งข้อความไปยังเซลล์อื่น) ผ่านกระบวนการที่เรียกว่า neurogenesis ซึ่งเชื่อมโยงกับการเรียนรู้และความจำ
แต่เพื่อให้ไมโครเกลียก้าวเข้ามาและทำงานของมัน มันจะต้องเปลี่ยนจากสถานะพักไปเป็นสถานะเปิดใช้งาน สัญญาณจากเชื้อโรค (เช่นไวรัส) หรือเซลล์ที่เสียหายเปิดใช้งานไมโคร ซึ่งจะเปลี่ยนรูปร่างและทำให้เกิดโมเลกุลที่ทำให้เกิดการอักเสบซึ่งช่วยให้สามารถแก้ไขและซ่อมแซมความเสียหายหรือการติดเชื้อได้
อย่างไรก็ตาม ไมโครเกลียสามารถกระตุ้นได้อย่างไม่เหมาะสมตามอายุ ทำให้เกิดการอักเสบเรื้อรังของสมองและรบกวนการสร้างเซลล์ประสาท การอักเสบนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมการทำงานของสมองลดลงตามอายุและการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สามารถจะยิ่งรุนแรงมากขึ้นในโรคเกี่ยวกับระบบประสาทเช่นโรคอัลไซเมอร์
การศึกษาในหนูทดลองและหนูในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นว่าการออกกำลังกายอาจต่อต้านผลร้ายบางประการของการกระตุ้นไมโครเกลีย แต่ผลการศึกษาล่าสุดนี้พบว่าเป็นครั้งแรกที่ความเชื่อมโยงระหว่างการออกกำลังกาย การกระตุ้นไมโครเกลียลที่ลดลง และการทำงานของการรับรู้ที่ดีขึ้นในสมองของมนุษย์
การศึกษาระยะยาว
นักวิจัยศึกษาการตรวจสอบ 167 ชายและหญิงที่เข้าร่วมในหน่วยความจำ Rush และอายุโครงการ นี่เป็นโครงการระยะยาวที่ Rush University ในชิคาโก ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อระบุปัจจัยที่ส่งผลต่อสุขภาพสมองในผู้สูงอายุ ผู้เข้าร่วมทำการประเมินกิจกรรมการออกกำลังกายเป็นประจำทุกปี ตรวจสอบโดยเครื่องติดตามกิจกรรมแบบพกพา ตลอดจนการประเมินการทำงานขององค์ความรู้และประสิทธิภาพของการเคลื่อนไหว (เช่น ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อและความเร็วในการเดิน)
ผู้เข้าร่วมยังได้บริจาคสมองเพื่อการวิเคราะห์ชันสูตรพลิกศพซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษา นักวิจัยสามารถวิเคราะห์เนื้อเยื่อสมองเพื่อหา microglia ที่กระตุ้นและสัญญาณของโรคในสมอง เช่น หลอดเลือดไม่ดีหรือมีคราบจุลินทรีย์ที่ประกอบด้วยโปรตีน beta-amyloid (ลักษณะของโรค) อัลไซเมอร์)
นักวิจัยยังได้ศึกษาระดับของโปรตีน synaptic ในสมองของผู้เข้าร่วมด้วย ไซแนปส์เป็นจุดเชื่อมต่อเล็กๆ ระหว่างเซลล์ประสาทที่มีการส่งข้อมูล ดังนั้นระดับของโปรตีนเหล่านี้จึงเป็นเครื่องบ่งชี้โดยทั่วไปว่าสมองทำงานได้ดีเพียงใด
เดินต่อไป
โดยเฉลี่ยแล้ว ผู้เข้าร่วมจะมีอายุ 86 ปีเมื่อกิจกรรมการออกกำลังกายเริ่มได้รับการตรวจสอบ และมีอายุประมาณ 90 ปีเมื่อเสียชีวิต ผู้เข้าร่วมประมาณหนึ่งในสามไม่มีความบกพร่องทางสติปัญญา หนึ่งในสามมีความบกพร่องทางสติปัญญาเพียงเล็กน้อย และหนึ่งในสามได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคสมองเสื่อม
แต่การวิเคราะห์ชันสูตรพลิกศพพบว่าประมาณ 60% ของผู้เข้าร่วมการวิจัยมีสัญญาณของโรคอัลไซเมอร์ในสมองจริงๆ (เช่น แผ่นโลหะอะไมลอยด์) นี่แสดงให้เห็นว่าการปรากฏตัวของสัญญาณทั่วไปของโรคอัลไซเมอร์ไม่ได้หมายความว่าคนจะมีอาการสำคัญของความบกพร่องทางสติปัญญาในช่วงชีวิตของพวกเขา
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้เข้าร่วมที่มีอายุน้อยกว่าจะมีการเคลื่อนไหวร่างกายมากขึ้นและการทำงานของมอเตอร์ดีขึ้น โดยรวมแล้ว การเคลื่อนไหวร่างกายมากขึ้นเกี่ยวข้องกับการกระตุ้นไมโครเกลียลที่ต่ำกว่าในบางพื้นที่ของสมอง (เช่น inferior temporal gyrus ซึ่งเกี่ยวข้องกับความจำ) ซึ่งมักได้รับผลกระทบในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาสมอง โรคอัลไซเมอร์
นี่เป็นเรื่องจริงแม้ว่าสัญญาณของโรคอัลไซเมอร์จะปรากฎในสมองก็ตาม นี่แสดงให้เห็นว่าการออกกำลังกายสามารถลดผลกระทบจากการอักเสบในสมองได้ แม้ว่าโรคนี้จะเริ่มพัฒนาแล้วก็ตาม การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าการกระตุ้น microglial ที่มากขึ้นนั้นเชื่อมโยงกับการลดลงของความรู้ความเข้าใจที่มากขึ้นและระดับโปรตีน synaptic ที่ลดลง
หลักฐานที่แน่ชัดขึ้นเรื่อยๆ
ผลลัพธ์เหล่านี้ในขั้นแรกบ่งชี้ว่าการอักเสบในสมองสามารถส่งผลต่อการทำงานขององค์ความรู้อย่างมีนัยสำคัญ และอาจเป็นปัจจัยเสี่ยงในการเกิดโรคอัลไซเมอร์ นอกจากนี้ พวกเขายังแสดงให้เห็นว่าการออกกำลังกายสามารถช่วยให้เราสร้างการต่อต้านของสมองต่อผลกระทบที่อาจสร้างความเสียหายได้
แม้ว่าผลลัพธ์เหล่านี้จะมีแนวโน้มที่ดี แต่การศึกษาก็มีข้อจำกัดบางประการ การวิเคราะห์ภายหลังการชันสูตรพลิกศพสามารถเปิดเผยภาพรวมสภาพของสมองได้เพียงภาพเดียวเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าเราไม่สามารถพูดได้อย่างชัดเจนว่าเมื่อใดที่อาการของโรคเกิดขึ้นในสมองของผู้เข้าร่วม และเมื่อการออกกำลังกายสามารถสร้างความแตกต่างได้
นอกจากนี้ การศึกษานี้เป็นเพียงการสังเกตเท่านั้น กล่าวคือ สังเกตการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับผู้เข้าร่วมในชีวิตประจำวันของพวกเขา ตรงข้ามกับการศึกษาแบบแทรกแซงซึ่งสุ่มเลือกผู้คน ในสองกลุ่มที่แตกต่างกันซึ่งบางคนออกกำลังกายและบางคนไม่ทำ ดังนั้นเราจึงไม่สามารถสรุปได้อย่างแน่นอนว่าการออกกำลังกายทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเนื้อเยื่อสมองและการทำงานของการรับรู้โดยตรง ผลลัพธ์เหล่านี้ไม่ได้อธิบายกลไกที่การออกกำลังกายก่อให้เกิดผลกระทบเหล่านี้
อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้เพิ่มน้ำหนักให้กับร่างกายที่กำลังเติบโตด้วยหลักฐานว่าการออกกำลังกายสามารถปกป้องสุขภาพและการทำงานของสมองได้ แม้ในวัยชรา การใช้ชีวิตอย่างกระฉับกระเฉงมักจะทำให้เรามีโอกาสดีขึ้นในการป้องกันการโจมตีของโรคอัลไซเมอร์และสภาวะทางระบบประสาทอื่นๆ ซึ่งจะช่วยให้เรามีอายุยืนยาว มีสุขภาพดี และอยู่ในวิถีอิสระบทสนทนา
