ไวรัสมีความเชี่ยวชาญในการป้องกันเซลล์ในอดีตเพื่อส่งข้อมูลทางพันธุกรรมเข้าสู่เซลล์ แต่โดยธรรมชาติแล้วไวรัสเหล่านี้มักมียีนที่ทำให้เกิดโรค อย่างไรก็ตามหากเราตัดโค้ดที่สร้างความเสียหายออกไปเราสามารถใช้บรรจุภัณฑ์ของไวรัสด้านนอกเพื่อส่งยีนที่มีประโยชน์ไปยังเซลล์ที่เสียหายได้ นี่คือแนวคิดเบื้องหลังเวกเตอร์ของไวรัส
ขั้นตอนแรกเรียกร้องให้นักวิทยาศาสตร์ลบส่วนของจีโนมของไวรัสที่อนุญาตให้ไวรัสสร้างสำเนาของตัวเอง จากนั้นจึงเพิ่มรหัสสำหรับยีนต่างๆ เมื่อไวรัสดัดแปลงติดเชื้อในเซลล์จะมียีนใหม่เหล่านี้ติดตัวไปด้วย
ไวรัสที่ใช้กันมากที่สุดสำหรับวิทยาศาสตร์เวกเตอร์คือ adenoviruses และ retroviruses Adenoviruses มีจีโนมที่อาศัย DNA และติดเชื้อในเซลล์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชั่วคราว เซลล์สร้างโปรตีนของไวรัสในช่วงเวลาสั้น ๆ แล้วจึงกลับสู่สภาวะปกติ Retroviruses ใช้ RNA และใส่รหัสพันธุกรรมลงในจีโนมของเซลล์ที่ติดเชื้อ สิ่งนี้จะเปลี่ยน DNA ของเซลล์อย่างถาวรทำให้สร้างโปรตีนจากไวรัสตลอดไป
ในห้องปฏิบัติการพาหะของไวรัสช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อเซลล์ได้รับความสามารถในการสร้างโปรตีนที่แตกต่างกัน ภายนอกห้องปฏิบัติการไวรัสพาหะมีศักยภาพในการแก้ไขยีนที่เสียโดยการส่งรหัสพันธุกรรมใหม่ไปยังเซลล์ของมนุษย์ อย่างไรก็ตามเทคโนโลยีนี้อาจเป็นอันตรายได้เนื่องจากยากที่จะควบคุมว่าเซลล์วางยีนใหม่ไว้ที่ใด การวิจัยกำลังดำเนินอยู่เพื่อค้นหาว่าเราสามารถใช้ไวรัสในการบำบัดด้วยยีนได้อย่างปลอดภัยหรือไม่
